袁绍遂说道：“孟德，今日冀州之形势，实在是不容我出兵长安，勤王救驾，你担忧皇上的安危，我同样是大汉的臣子，又怎会不无忧虑？你愿意勤王救驾，我当然要大力支持。”
曹操说道：“本初，你这是答允借兵给我了？”
袁绍说道：“你我之间，何须谈借？我给你精卒三千！”
曹操的失望之色，难以掩饰。
袁绍观见，说道：“孟德，冀州的情况，我已经一再地对你说，我确实也是捉襟见肘，再多给不了你了。你在西河郡，不是还有元让所部的兵马么？你叫他率部跟你一起去，总是你能多些可用之兵；另外，你说河东郡的王文都不是同意借兵给你么？再加上王文都的河东兵，我再给元才去封书信，让他也拨些兵马与你，这样，总行了吧？”
曹操慨然叹息，说道：“罢了，三千就三千吧。”
却这三千兵马，曹操接连催促了三天，乃才拨到曹操帐下，是由张郃统帅的三千原冀州郡兵。
拨到当日，曹操入袁绍军府辞别，府吏禀报说袁绍不在府中。
原来是袁绍的幼子袁谭病体稍好，因在病房里待得久了，嫌气闷，袁绍因带着袁谭出府去踏青了。曹操心急，担心被别人，尤其是担心被荀贞抢先勤王，也就不再等袁绍，当天就领着曹纯、郝昭等从骑，以及张郃和张郃的三千兵马出邺县，还太原而去。
这天傍晚，袁绍从城外归来，知道了曹操居然没向自己面辞就已离去，顿时心生不快。这却也不必多说。
还太原路上，重经太行山，仍是夜宿山中，而曹操的心境，与上次来邺县时的那回夜宿山中，已是截然不同。上次是虽知艰难，但只要说动袁绍出兵，勤王救驾得以成功的可能性就会很大，换言之，他的志向从而就此得以实现的可能性就会很大，艰难中存在希望，充满激励；这一次是说袁绍失败，且只借得了三千兵马，再去勤王救驾，阻力势必将会重重，成功的可能性变得很小，换言之，他志向得以实现的可能性也就很小，却是压力重重，如太行压顶。
才过太行山，前面军吏来报，说程立派来的一个信使求见。
曹操召之来见。
这信使禀报说道：“明公，圣上下了一道密旨，前日到了晋阳郡府。”
曹操问道：“圣上密旨？是何密旨？”
这信使答道：“圣上令明公率兵赴长安勤王。”
丁冲的信和刘协的密旨是一个意思，可如前文所述，代表的意义截然