“敌”有力量相等之意，“敌国”可以理解为敌对之国，也可以理解为地位、势力相等的国家。
前汉吴楚反，周亚夫为太尉，乘传车将至河南，得大侠剧孟，喜曰：“吴楚举大事而不求孟，吾知其无能为已矣。”此话传出，天下骚动，都说周亚夫得了剧孟，就好像得到了一个敌国。本朝肇建之时，遇到战阵不利，诸将便有惶恐畏惧，失去斗志者，刘秀差人去看吴汉在做什么，而吴汉意气如常，正在修攻功之具，刘秀感叹：“吴公差强人意，隐若一敌国矣。”
这两个敌国皆是“相当於一国”的意思，隐若敌国，意为称赞某人的作用相当於一个国家。
可是若只从表面来看，似又可理解为：好像是一个敌对的国家。
那么荀贞用这个词来形容曹操，究竟其本意是何？
曹操不禁心头再跳，心里越乱，神色越稳。
又一声喟叹传入王邑耳中，观之，仍是曹操所发。
这回不需要满宠再来做捧，荀贞笑问说道：“贤兄，贞欲留兄在朝，为贞臂助，兄不作答复，却怎又发作喟叹？”
曹操跪坐席上，不高的个子挺直腰杆，黑脸上满是肃穆，仪态从容，目视荀贞，说道：“既然公亦以知己待操，称操为兄，所谓情投意合，操就不拘俗礼，不自量力，斗胆以兄自居了。”
“贤兄，你我之间本不该拘礼。贤兄拘礼，此兄之过也！贤兄，贞虽有三个兄长，然在贞童幼、少年时，三个兄长便或早夭，或染疫，相继故去了，贞今在世，父母已逝，兄弟皆无，孤身一人耳，常觉孤单，一直都很希望能再有一个兄长！贤兄若肯以弟待贞，贞求之不得。”
“元亨利贞”，荀贞本有三个兄长，他排行第四，但他的三个兄长在他小时就皆已亡。
曹操说道：“好，那我就恭敬不如从命。贤弟，你所编撰的《诗十九首》一书，我不仅翻来覆去地吟诵过多遍，爱不释手，而且还曾数次召我府中及郡中的文采飞扬之士，共作议论。贤弟，你可知为兄最好其中的哪一首么？”
“愚弟不知，贤兄请说。”
曹操说道：“‘回车驾言迈，悠悠涉长道’此章，愚兄最喜也！“
荀贞问道：“贤兄为何最喜此章？”
曹操曼声吟道：“‘回车驾言迈，悠悠涉长道。四顾何茫茫，东风摇百草。所遇无故物，焉得不速老？盛衰各有时，立身苦不早。人生非金石，岂能长寿考？奄忽随物化，荣名以为宝。’，贤弟，‘立身苦不早’、‘