如果说屯田是荀贞迎了刘协和朝廷迁到许县后的第一件要务，那么上计就是刘协等迁到许县后，朝廷即将需做的头件大事。
汉家制度，每年十月，郡国上计朝中。“计”者，许慎在《说文解字》中解释为“会也，算也”，即计算之意；“上计”也者，就是各级官府把“计”内容和情况统一“上报”朝廷。用后世的话说，即地方政府每年一次的，向朝廷做的，包括了本地“户口垦田、钱谷入出、盗贼多少”等等各方面之情况在内的总体汇报，再用后世的话说，这就相当於是，每一个自然年是从正月到十二月，但每一个财年，於本朝言之，则是从本年的十月到翌年的九月。
既然是每年的一次汇总工作，为何不在年底，或在翌年的年初，却在十月？这是受秦朝制度的影响。汉承秦制，本朝的历法、政治、法律等各方面的制度多是照搬的秦朝，而秦朝之时，岁首为每年的十月，故此本朝之初，也是以十月为岁首，直到武帝《太初历》颁布后，才改为正月为岁首，但上计的时间一直没有变，延续至今，都在十月。
往年太平之时，每到十月前后，都是京城颇为热闹的时候。
除了少数偏远的郡，朝廷特别允许两年或者更长的时间到朝中上计一次以外，其余的百余郡国都是每年一次上计，虽有路途远近之分，然到十月左右，几乎大汉治下的所有郡国的上计吏，都已齐聚京城，只上计吏就有百数，加上上计吏的从吏们，何止数百之多的各郡的优选之吏！各个郡国在京城设置的驿馆都是住得满满堂堂。
上计之前，这些上计吏，或者拜访在朝中为官的亲友，或者奉长吏之嘱，拜谒朝中大臣，海内各地的口音响彻京城，那当真是热闹非凡。
而又到上计之日，先是百余上计吏聚集到司徒府中，伏拜於宽敞的院上，由司徒举行正式开始上计的仪式；接着，便由“典天下岁尽集课事”的尚书台之三公曹、职在“监察百官”的御史大夫、“掌钱谷收支”的大司农等各个机构着手进行具体的审计、审核。
整个工作完成后，朝廷经过讨论，奖励各郡之优者，惩治落后者。
因为上计是地方与朝廷下情上达的一个重要渠道，且上计吏是郡国的代表，故上计吏品秩虽低，百石罢了，但在此期间，有的上计吏可能还会得到天子的接见，如郭图的族中祖上郭宏，也曾任过颍川郡的上计吏，就曾在一次上计中，得到了当时天子前汉元帝的召见，言辞辩丽，对答如流，为元帝感叹“颍川乃有此辩士耶，子贡、晏婴何以加之”，群公瞩