平缓的带着咸腥味的海风充斥着库泽斯卡尔港的大街小巷，一只羽毛鲜亮的灰背隼于上空盘旋，时不时向下俯冲，妄图在沙滩晒场赚取一顿丰盛美餐。
午后的太阳十分强烈，铺洒在每一个屋顶、街道、树桠或是行人的宽沿遮阳帽上。空气中充满焦躁与湿闷的味道。推着装满陶瓷的板车，几个码头苦工在路边抹了一把臭汗，匆匆而过。布拉格集市的水果小贩仍在有气无力地叫卖。“雪夜”酒馆里冰镇麦酒比往日的销量高了三成左右。
“黑石塔山”铁匠铺处在细狭潮湿的海鸽巷里面，几十级阶梯高低起伏不平，走路很是困难。附近的阁楼阳台上飘扬晾晒的衣服，一只野狗扒拉着角落里的垃圾桶，翻出鱼骨头嚼在嘴里，还有个包头巾的大婶提着盛满熟玉米的篮子沿街叫卖。这是一个宁静的港口城市。
“哐啷”一声震响打破鸡尾巷午后的寂静。
铁匠铺传来杂乱无序的响音和叫嚷、怒骂声。
“天可怜见，老哈马尔赌输了钱还想赖账。你应该明白欠债还钱的道理，兄弟们上，把值钱的东西都搬走。”契布曼得意洋洋坐在门口招呼顾客用的平板大椅子上指挥几名走狗般的手下：“不过我想老哈马尔也没什么值钱的东西。”
这个四十岁上下满脸大胡子的中年男人，鼻子边有一道丑陋的疤痕，眼中罩着凶狠的光芒。他是库泽斯卡尔港口布拉格集市一带有名的流氓地痞头子，手下有十多个游手好闲的帮凶，专靠诈赌勒索为生。
而鼻青脸肿的哈马尔缩在墙角，抱着脑袋兀自抗辩道：“契布曼先生！一副纸牌怎么可能有五个大王呢，分明就是诈骗！你的行径太可耻了，会受到圣光惩罚的！”眼光朝铁砧前傻站着的黑头发年轻人溜了一圈，他可不指望这个外乡人能帮得上什么忙，还是趁早快逃吧，恶霸契布曼发起怒来可是会让所有的一起都变得粉碎的！
铁匠哈马尔今年五十岁，一辈子没讨上老婆，依靠苦心经营铁匠铺过日子，还要面对来自手艺高超的矮人的竞争，经常好几个月下来没能接到一桩生意，唯一的期望便是能够在有生之年有个女人替他洗衣做饭。半年前，他收留了这个不知来历的外乡人。
契布曼的手下巴德马上朝哈马尔逼近，晃了晃手里的木棍威胁道：“牌局就是那样，牌面一清二楚，你还想抵赖不成？”
“我我”哈马尔实在咽不下这口气，只能愤怒地瞪着对方。契布曼总是利用人们喜欢占便宜的心理设置好看着赢玩着输的赌局勾引别人上勾，哈马尔就是这么