抬头看了一下满脸愁云的母亲。
刘镛说：妈，您放心，这我知道。我是个男子汉，人家说，孝顺的儿子，讨饭都把父母拖住。我认为讨饭的儿子没有本事。今后，我不会用讨饭来养活你们。我已经16岁了，知道自己的责任。哎，爸妈，我想铜匠但不想挑了，想到丝厂里去学生意。
刘爸：日子还是要过的，现在“百家饭”也难吃啊！不过这样也好，不要风里来雨里去了，只要人家老板管着你的嘴，肚子不空就行。我还可以在店里做做，日子也是过得去的。
在一家绸布行里，刘镛忙这忙那，扫地、拖地板、洗衣、烧饭、劈柴、挑水、打杂、领孩子、倒夜壶，一天忙到晚，夜里只能睡在低得直不起腰的小阁楼上。吃饭只能在师傅们之后，抢着扒几口，往往吃到的是剩菜冷饭，有时才吃几口，那边一喊，你就得丢下饭碗去干活。刘镛从一年杂工、二年帮工、三年后做“下手”能够拿起一把尺丈量绵绸、布匹起，开始丈量着自己未来的路。。
寒冬腊月，河面上结了厚厚的一层冰。
早晨，天还蒙蒙亮。刘镛拿起一把铁耙，敲碎了河面上的冰，在河里洗东西。他的手已冻得发紫、开裂，鲜血顺着菜叶流到河里，又怕被老板见到呵斥，出入均不敢出声。
刘镛起晚睡，拼命干活，一天只能挣十文钱，老板又不管饭，他用三四文买点吃的，填饱自己的肚子。早晨他一碗大饼油条，中午、晚上有时就喝一点稀饭，拉上一块大头菜，将就着就行，其余交归其母贴补家用。
可是后来得知，店家的管家一年的薪金也才不过百缗（100串铜钱），心想此处非久留之地。
后来，由朋友介绍，刘镛进入镇上谈德昌丝行打工。
在谈德昌丝行里，刘镛任劳任怨，什么事都干，他不仅工作积极，而且，也探索丝行业务里的门道。
刘镛和老板站在柜台前，一位顾客拿着一包蚕丝进来。
来人说：老板，今天蚕丝行情怎样？我这包丝今天卖了。
刘镛打开包，手摸了摸，然后，摇摇头说：这点丝，我们店不要。你到其他店去看看。
刘镛的话把来人以及他的老板惊得目瞪口呆。
老板随即说了一句：为什么？
刘镛：这点丝依我看，沾上了油腻的东西。丝本身是很光滑的，沾上了油腻的东西，染色就很难，容易掉颜色，如果我们收购了，再卖出去，下家上不了颜色，就成了次品，那么，下家必定要找到我们，我们店，