离汤世亮家十几里地，数山相夹，有个山窝子，之间天造一股山泉，于乱石丛中飞泻而下。站在山脚水潭边，抬头望去，自下而上，那白练似的水流两侧，疏疏落落的建有几处木屋。快到山顶时，却又没有了房子，只见山坡上有数丛杉树。树根子底下，闪出一段小路，突兀地吊在山边，斜阳照着，晃晃悠悠的。诗人见了，只怕要附会说是仙人桥；孙喜瞄了瞄，只觉得有些吊诡，便问道：“木头哥，你真是住在自来井么？”。
甘木点点头，并不搭话。他如今也算近乡情怯，只想着待会儿伯伯追问下来，要如何小心应对，才可免得一顿重罚。那两里多山路，直走得步步惊心。按照原先的想法，他位列优等生，会拿到学政的荐书，去潭州书院继续深造。但却在一怒之下，学途被自己结了业，还得罪了许多人。他搜肠刮肚，想要在自己读过的书中，摘下一个相似的例子来，安慰自己，改变一下那肉眼可见的、命运多舛的未来，记忆却又来作对，偏偏不如他所愿。
孙喜一踏上那段小路，便跑起来，急不可耐地想去看那自来井。站到杉树旁边、小路尽头的阔麻石上，他不由惊呼了一声。眼前景象，又迥异于那山谷中的逼仄，先是一口方形山塘，大不过三亩，周边碧草绵密。那塘水清澈，大小鱼儿在各色的鹅卵石上方，自在游弋，全不怕人。孙喜随手捡起一块石子，扔在塘心，看打得鱼儿四处奔散，甚觉称心，便哈哈大笑，围着塘转，去寻自来井所在。
山塘对面，有三十来栋木屋，面塘背山。每个屋子背面，都有一块菜土，分作数畦，各种些蔬菜瓜果。半围住这片房屋的，就是几座被树木掩映的山顶。站在山顶远望，那连绵起伏的群山，无穷无尽，和蓝天白云一起，化作一条灰线，匿入了眼帘。
自来井在水塘一侧，从井一路往前，数十步开外，便是一片林子；自出林起步步走高，直至一座险峻的大山，鹤立鸡群般耸立着。那是自来井的水源，井沿缺口处正咕咕冒气、不断流到塘中的泉水，相传就是来自那里。孙喜扒在井口，双手合拢掬水，先喝了个饱。嘻嘻笑道：“木头，这水是甜的。”
甘木心头有事，只是敷衍道：“嗯，我喝也是甜的。”
落日西垂，那大山的倒影映在塘中，凉气浸润之下，水底鱼群隐迹，房前鸡鸭垂首。孙喜正从井沿站起，林子中奔出一条黑狗，疾如闪电，扑了过来，一对前爪瞬间搭上了孙喜肩膊。孙喜慌乱之下，脚底一滑，重重地摔倒在草地上。那黑狗却不咬他，摇头摆尾地走到甘木身旁，在裤边挨挨擦擦