除夕又至，一年一度最重要的事情便是家祭，而皇家的家祭更为繁琐和隆重。家祭的一应准备事宜本应是皇后亲自操办的，谁知，小皇子的一个乳母吃错了东西，乳汁发生了问题，致使兆旸上吐下泻。
皇后大发雷霆，杖责了那个乳娘，赶出宫去了，这会子忙着请太医诊治，重新挑选填补乳娘，哪里还顾得上其他，家祭的事情便通通交给了娴贵妃去料理。
娴贵妃深知家祭之事关系重大，自是不敢大意，便事事躬亲，有拿不准的事情便去向太后和皇后讨教，日日带着宫人忙碌到深夜，终于在祭日的前一天将所有事情准备妥当。
家祭那日，各宫嫔妃皆按品级着宫服，在太后、皇上、皇后之后进入太庙，白石甬路，两边皆是苍松翠柏。月台上设着青绿古铜鼎彝等器。抱厦前上面悬一九龙金匾，写道是：慎终追远。里边香烛辉煌，锦幛绣幕。
时辰到，家祭起，予临主祭，太后和皇后陪祭，展拜毯，守焚池，青衣乐奏，三献爵，拜兴毕，焚帛奠酒。这些礼都毕了，予临向皇后道：“请出玉碟吧。”
这玉碟是自上一年家祭时，在祖宗排位之前供奉了，又拿到宝华殿由高僧们供在菩萨之前日夜诵经祝祷，在除夕家祭这日由皇上再次供到列祖列宗之前，以祈求来年一年家闱平安，子嗣昌盛的，因此极为重要。这玉碟已经在前一日由娴贵妃亲自到宝华殿取来了。
皇后走到盛有玉碟的宝旁，打开箱盖，伸手进入取玉碟，不想摸了个空，连忙挑探头查看，只见箱内空空如也，哪里有玉碟的踪影，她一下子生出了一身冷汗，茫然地看向娴贵妃。
娴贵妃见事情不对劲，也忙走上前来，往箱内一看，顿时脸色大变，不觉失声叫出来。二人将箱子拿起来反复查看，怎奈箱子只有那么大，也没有夹层隔层，一目了然，玉碟就是不见了踪影，二人顿时束手无策。
太后与予临见状，也忙向前来查看，予临向皇后责问道：“这是怎么回事？玉碟怎么会不见了？”
皇后惶恐道：“臣妾因照顾兆旸，就将家祭之事托付给了娴贵妃妹妹，实在想不到……”
娴贵妃忙道：“臣妾昨日亲自去宝华殿请来了玉碟，亲手放进了这箱内，昨日一更时分臣妾检视的时候玉碟还在，不想这会子竟然不见了。”
予临刚要发怒，孝纯太后上前制止，镇定道：“祖宗之前不可动怒。玉碟事关重大，无人敢偷，想是不慎丢在了什么地方，但是现在家祭还没有完成，不可大肆搜寻。皇上先主持将家祭完