与秦国使者达成协议之后，雍州不复为患，桓玄越感安心，开始了一系列禅让前的造势。
首先，桓玄上表朝庭请求归藩，桓谦、卞范之等人以诏书形式张贴建康城内外，不准；桓玄紧接着再次上表，这回桓谦等人按照他的指标以天子手诏强留的形式不准桓玄归藩。
乌衣巷，谢府。谢混等人议论桓玄归藩一事，谢灵运讥道：「好逞伪辞，尘秽简牍，桓玄篡逆在即，偏喜做这表面文章。」
接着，桓玄又让人炮制「江州甘露降王成基家竹上」等祥瑞，密令王愉派人疏通临平湖(1)，世人皆称临平湖开则天下太平。王愉向朝庭报祥瑞，桓玄命人大肆庆贺，大肆宣扬祥瑞乃楚王仁德，太平之化，于是乎始。
除了祥瑞外，桓玄还命人寻找隐士，改朝换代没有隐士出山岂不是跛了一腿。寻得安定皇甫谧六代孙皇甫希之隐居山中。皇甫谧是东汉名将皇甫嵩的曾孙，一生以著述为业，学者、医学家、史学家，被誉为「针灸鼻祖」。
桓玄又演欲擒故纵的把戏，先征诏然后授意皇甫希之辞让拒绝，又以天子名义褒奖，诏其为、著作郎。
京中士族早已经看透桓玄的把戏，讥讽皇甫希之是「充隐」，从门阀士族到普通百姓，对其厌恶至极。但是京城内外尽被桓玄兵马掌控，众人敢怒不敢言。
京中无人敢言，剩下的便只有方镇了。最大的隐患雍州有秦国对付，桓玄不再担心，除了雍州之外还有益、宁、交、广四州，这四州益宁两州为毛家兄弟掌控，危害仅次于雍州。
益宁两州北有梁州、东面有荆州，足以钳制，前次命梁州刺史苻宏攻雍，苻宏表现不力，桓玄有意替换。至于交广地处东南，卢循败逃至此，在三吴之地作为缓冲，亦不足为患。
桓玄内心还有一丝隐忧，那便是被他拆得支离破碎的北府军了。如今北府军名义上掌控在桓修之手，但北府军看重战功，北府旧将或死或逃，如今最具声望的便是刘裕了。
只要刘裕表态支持自己，那便是北府残部支持自己，自己取晋而代再无阻碍。
彼时刘裕率军北返，正在京中述职。卫将军、录尚书事得到桓玄授意，单独宴请刘裕，饮酒过半，桓谦佯醉问道：「楚王勋德隆重，四海归怀。朝中大臣都认为该举行禅让大典，你认为如何？」
刘裕已经下定决心讨伐桓玄，只是时机未到罢了，他知道表面上众人对桓玄篡位并无反对之声，其实多像自己一样暗中等候时机。时间拖得越久，桓玄就准备得越充分，