一眼郗僧施，刘毅继续道：“惠脱，你替愚看住江陵城，若是有人胆敢像巴陵城那样吃里扒外，都杀了。”郗僧施躬身道：“主公放心，明日起愚便关闭城门，不准进出。”后退无路，刘毅显露出悍勇，亲临豫章口前线参战，他的到来让荆州军低迷的士气得到提升。
檀道济取巴陵之后，继续朝江陵进发，安南、石首、江安等城纷纷望风而降，很快逼近豫章口。
侦骑禀报，刘毅亲临豫章口，荆州兵力超过万人，分驻在大江南北，檀道济聚将商议。
随军太尉长史王弘认为，荆州水师熟习水战，不如弃船登岸，战舰只留少数人看守，在船上多张旗帜，设战鼓，让船上兵丁击鼓充装疑兵，吸引荆州军的注意，趁机对驻扎在陆上的荆州军发动攻击。
离豫章口四里，檀道济和沈林子带了五千兵马登岸，已经是申末，天阴欲雪，北风呼啸，眼看就要黑了。
沈林子带了数十名骁勇先行拔除沿路的荆州暗哨，等到酉时三刻摸至荆州军的驻地里许处，荆州军大营中火光明亮，并未发觉异常。
营寨外开着壕沟，沟中有水，底下插着竹签，营寨栅墙前埋着鹿角，撒着铁蒺藜，想要袭营不易。
此时天色已黑，檀道济让五千将士持双火把，从南面进攻营寨，没有几个人察觉到少了二百人。
赵蔡闻报，带着兵马登上栅墙，凭借营寨而守。看到营寨南面遍地火光，呼喊声响彻天地，荆州兵马心生怯意。
赵蔡吼道：“主公就在北岸，只需小半个时辰便会来援，届时让这些兵马有来无回。”说罢，赵蔡取弓在手，瞄准一处火花密集处射去，弦响火把落地，身旁将士发出一声吹呼。
赵蔡鼓舞道：“等敌近三十步，对准火光处攒射，必能中敌。”黑暗中，檀道济下令弓箭手与荆州营寨互射，将兵丁分成十组轮番冲锋，不断有兵丁中箭倒地，黑夜中的呻吟很快被狂风扯散，泯灭在喊杀声中。
檀道济站在营寨二百步外，冷冷地看着将士朝营寨冲去，内心焦急地等待着沈林子带领二百人偷袭水寨的结果。
夜间，荆州战船都停靠在水寨内，寒冬腊月，江水冰寒刺骨，战舰上的兵丁被远处陆寨的喊杀声所吸引，纷纷站在船舷边张望，没有人注意到上游水中有葫芦状的物体在水上沉浮。
即便事先经过训练，光着身子在水中仍感到手脚发麻，腰间缠带绑着的钢刀有如重石拖着肢体直往下沉。
沈林子不敢奋力划动，只能借助水势向前漂去，不