敬你一杯，愿你秉持本心，将来必能有所成就。」
余应举杯过顶，恭声道：「愚敬先生，请。」
一旁孔懿抚着胡须笑道：「余应，若是老夫没有记错的话今年你是弱冦之年，可有表字？」
余应喜道：「愚的生日是九月，恰逢科举，所以未及行冠礼，请师爷赐字。」
孔懿道：「你方才说名列第二有进身之阶，老夫便替你取个表字‘仲进吧。」
余应起身离座拜倒，道：「多谢师爷赐字。」……
西市勾栏，是襄阳城最热闹的所在，便是子时依旧是灯火通明，往来的人流不断。
勾栏是听曲、看戏、看杂耍的娱乐场所，自然少不了妓楼。市令袁河按杨安玄的规划，将妓楼集中在南面的数条街道上，让妓楼门前挂起红灯笼，用杨安玄的话来说是「红灯区」了。
环秀楼是红灯区内有名的妓楼，在西市占地十余亩，宅院深五进，楼中歌伎倩丽秀美，各有风情，时常有胡姬驻场献艺。更难得楼中时不时传出几首好曲词，惹得公子郎君、文人墨客纷沓而来。
襄阳科举毕，有钱的试子自然少不了来勾栏游玩，环
秀楼三进院落兰馨阁内欢声笑语，一群人边饮酒边观看歌舞，谈论的话题自然离不开榜单。
居中请客的是位年轻公子刘康，出身中山魏昌，是西晋刘琨(与祖逖闻鸡起舞)之兄刘舆的玄孙。中山魏昌刘家与范阳卢氏、太原温氏互为姻亲，魏昌刘家虽然不比从前，但仍保留着上品门阀底蘊。
刘康少有才名，所做的诗赋花团锦簇，有新作面世便被人争先抄录，刘康在荆州天门郡家中养望等待朝廷征召。
数年前荆州刺史司马休之征召他为武陵县舞阳县丞，刘康感觉官职太低不就。得知襄阳开科举，广招天下文人前去应试，刘康感觉是个出名的好机会，兴致勃勃地驱车前来。
三场试罢，刘康信心满满必然上榜，不过他不打算接受雍公的受官，而是准备等考中之后再回转家中，这样他的才名天下尽知，朝廷再要征召他官职肯定不同。
然而，榜单贴出，黄梁梦碎，居然榜上无名。刘康大骂阅卷者有眼无珠、徇私舞弊，愤然将自己所做的诗赋贴出，四处宣扬。
刘康的「园中花如锦，相催各自新」广为传唱，一时间许多人为之鸣不平，有人商议着前往雍公府陈情。
「康郎君，以你的才学落榜实在可惜。这份进士榜肯定有私，愚认识榜单四十二位的河东闻喜郭棱，此