却说胡人何摩诃一路南行，那日到了离廉州合浦县地界的一处集镇。廉州地处岭南，临近北海，盛产珍珠。这集镇临海，一派与北地不同的风光，午间日头特别毒，水田里的耕牛看似无精打采，道旁的果树上挂满了荔枝，不少人家门前晒着干鱼，行路人都带着竹笠遮日头。
镇里最大的客栈叫“来来客栈“，前后几进院落，走进第一进院子，迎面一棵大榕树，旁边便是账房。伙计一看何摩诃是个走南闯北的生意人，忙上前献殷勤。“贵客可热坏了吧？您先安顿了歇个午觉。等会儿让厨子给您备点拿手的饭菜。”老何乐呵呵的，包了三间厢房住下，店里上下都得了他的赏钱，自然加意侍奉。
几个伙计众星捧月一样地把老何送到了房间，还没等伙计告退，老何抱着随身的褡裢往凉榻上一倒，已经鼾声大作。这一睡就是大半日，醒过来的时候已经是后半夜了，万籁俱寂。外间桌上摆了店里预备的茶水点心。
老何胡乱吃了些点心，盘腿在凉榻上坐了，口里咬住一块帕子，就手取了枕边的一柄短刀，在小腿上一划，这一下疼得他脸上的肌肉一颤。刀口处殷红的鲜血渗出来，老何咬着牙在刀口处一捏，一颗龙眼大小的珠子已被他捏在手里，尽管沾有血污，依旧宝光万丈。他忙用帕子包了这颗宝珠，攥在手里，仰面躺倒。只觉得这颗珠如有灵性，令他心潮难平。
老何闭上眼睛叹息一声，“何摩诃呀何摩诃，千辛万苦总算要成功了。”
何摩诃出生于波斯巨富之家，青年时来中土行商，一生最大的愿望便是成仙，在南普陀学了练珠之法，得传一颗郦龙珠。只是还需要六颗引珠相配，才能施展练珠之法。十数年来四处寻觅引珠，钱银花费千万，那郦龙珠又难掩光华、十分惹眼，老何只好将这颗宝珠藏于小腿的血肉之中。六颗引珠中蛇珠必不可少，千年大蛇十分难寻。此次总算集齐六珠，何摩诃自然一路往南海来，完成练珠成仙之愿。
老何在客栈里住了十日，每日只是在屋里睡觉，饿了就吃些蔬果，不沾荤腥。转眼到了七月初三，老何叫了客栈伙计来，吩咐说七月七日要雇一条船出海，又写了采买单子给他，看得那伙计目瞪口呆。
“您老人家这些物事是要来做什么用？”“何须多问，去采办了就好，七月七日送到码头。”店里难得遇到这样的大豪客，伙计们自然依言去办。
七月七日下午，老何雇的船已经在码头泊了半天，置办的物事陆续送来了—一口比荷花缸小不了多少的银锅，十几篓银炭和一个大炭炉