山风把雪吹到云州的墙上。一层又一层的冰和霜覆盖在云州城内，把整座云州城变成了一个冰雪世界，城市的灯光从高处闪耀，就像幻影般的极光。
守卫在黑暗的城垛上巡逻，他们裹着毛皮斗篷，腰间挂着一壶温酒，这是他们抵御寒冷的最好办法。邪月那张胖乎乎的脸从黝黑的天空朝他们傻笑着，在城市上空投下病态的光辉。而他那更干净、更健康的兄弟银月正在后退，他悄悄溜向地平线，把田野抛给了他那讨厌的伙伴发出的诡异的光芒。
几十个哨兵在云州的城墙上巡逻，每个人负责不同的城垛区域。这是一件沉闷、费力不讨好的工作，尤其是在大雪纷飞的夜深人静的时候。没有一个士兵不希望自己躺在温暖的床上，手里拿着一瓶烈性酒，身边有一个丰满的异域姑娘。
然而，这样的幻想并没有让守卫这座沉睡城市的士兵们高兴起来。他们试图通过考虑一切可能危及他们的同伴的事情来安慰自己，他们的同伴正在云州城内的酒馆和妓院里享受乐趣。那里有小偷和扒手，总是等着机会从醉醺醺的士兵那里偷东西。还有醉醺醺的高地人的威胁，他们随时准备为最轻微的评论而生气，并有强壮的肌肉来支撑他们的暴躁脾气。还有更近期的威胁，有传言说该地区的一些居民感染了鼠疫。
对于大多数在城墙上巡逻的士兵来说，瘟疫的谣言令人不安，但他们并没有特别重视。这两名士兵的巡逻范围是南门和西门之间与棚户区接壤的城墙，对于他们来说，这样的故事就多得多了。其他卫兵安慰自己说，墨温的法令使瘟疫不可能进入云州城内，但这些人知道事实并非如此。
“站住，给我出来!”当一个人影从黑暗中蹒跚而出时，一个士兵问道，从他手中不停颤抖的长戟就能够看出，这个士兵的内心并不想表面强装的那么镇定。
“一个朋友。”一个油滑的声音咳嗽着，从黑暗中，一个身材魁梧的男人出现在月光下，他的身体裹着一件厚厚的熊皮斗篷，他的头隐藏在毛皮衬里的兜帽的褶皱下。
当他认出他的秘密恩人奥斯曼时，这位好斗的士兵放松了下来。他收回了他那凶狠的戟，把武器放在了一旁。他急切地抓住奥斯曼戴着手套的手，作为许久未见的好朋友，奥斯曼将一个叮当作响的袋子塞到了士兵的手中。
另一个哨兵走上前，同样从奥斯曼手里接过一个小皮包。哨兵摆弄手里的钱包时，脸上掠过一种不悦的表情。“感觉有点轻，”他抱怨道。
“东方大人，这和往常一样，”奥斯曼油