这可怎么办啊铁牛？」
「媳妇跑了，怎赔曹老爷？」
「都是你这色迷心窍的畜生……」
鸡鸣，北乡宋家。
柴院篝火成灰，在外找了一夜的宋二带着众兄弟回到家里，堂屋内见老母。
周氏落泪不止，说话骂起侄儿周成，那汉子缩着头一声不吭。
宋二喝口水，分视另外三个兄弟说：「兄弟们这一夜随我找遍山林，吃了不少累，我宋二记在心里。」
「都回家歇息吧。」
三人神情疲惫叹气，分看那周成。
一人抱拳道：「那小弟就先回去，哥哥也该歇歇。睡醒了吃饱饭再寻嫂嫂。我等随时听差。」
左右各是附和。
宋二起身相送，见周成想跟着离开，抬手搭肩说：「兄弟莫急着走，我有话与你说。」
周成闻言心胆生怕，忐忑坐在凳上。
趁着宋二送人之时，他跪地给姑母磕头，哭道：「姑姑，这不尽是侄儿的过错。」
「孩儿是遭了嫂嫂引诱。」
「她成了妖，狡诈胜狐狸，句句都把我骗。」
「又弄香火堵了孩儿嘴，使我不能叫人……」
「李三他们不也被嫂嫂骗了？怎能独恼我一个？」
「若换做他们中一人，也未必抵得住嫂子迷惑。」
听着侄儿之言，周氏叹气说：「起来吧。铁牛留你，不是要打你，必是有话商量。你听着就是。」
周成领喏。
这时宋二回屋，他又忙下跪，仰面叫：「二哥。」
宋二扶他起来，请到长凳坐下，说：「兄弟莫怕，事已如此，再怨你也无用。」
「你我虽不是一母所生，但自幼玩耍，亲如兄弟。」
「哥哥犯了「乐极生悲」四个字，一夜失了造化。」
「那财运来得快，去得也快，这都是命里该着的。」
「我不怪你。」
「但有一点，曹老爷手握字据！」
「他过两日来接人，我却无人给他，上面黑字白纸写着「若不给人，则赔钱三千两」。」
「兄弟可有法子，让他善罢甘休。」
周成边听边琢磨，低头说：「小弟……也没好法子，只听哥哥的。二哥让我如何，我便如何。」
宋二与母相视，去把门掩上，问：「我若叫你杀人，你可敢干？」
此话说出，其母和周