时间来到光熹元年（公元１８９年）八月二十五日，荒淫的汉灵帝在四月的时候病逝，由太子刘辩继位为汉少帝，引发宫中外戚和宦官为了操纵政权在争斗。
外戚何太后的兄长大将军何进，联合汝南袁氏三公门阀袁绍、袁术两位兄弟，一起密谋对抗宦官张让和赵忠十常侍势力。
何进为了巩固自己宫中政权，派黄门将诛杀宦官蹇硕，取得蹇硕部下士兵的指挥权。
五月时，何进得到汉少帝允许，带兵包围骠骑将军董重府邸并逮捕董重，免去他的官职，逼他在狱中自杀。
董重的姑母董太皇太后在六月时候，被何太后和何进逼死在宫内。
当董太皇太后和董重死后，十常侍在宫内失去依附势力，何进巩固自己宫中政权后，开始拔除十常侍的政权，但何进最大的阻碍变成何太后，何进一直要求何太后免去宫内宦官们的职权，但何太后始终没有答应他的请求。
何进为了逼何太后就范，于是密谋号召屯兵河东郡董卓带兵进军洛阳，并任命袁绍为司隶校尉，督促董卓进军洛阳，董卓得到何进的命令后，也回应会带兵进驻洛阳城西门外的平乐观。
何太后知道董卓要带大军来到洛阳时，感到害怕于是下诏罢黜宫内所有的中常侍、小黄门。
宦官被罢黜离开皇宫后，袁绍向何进建议乘机把宦官们一网打尽，不过何进没有采纳，只让这些宦官回到封地，但袁绍仍然假传何进命令，使州郡官吏逮捕宦官们的家属。
被罢黜宦官们，知道是何进主使这一切后，宦官们心生恐惧，十常侍为首的张让想借着亲情攻势来挽回局势，于是就派他的儿媳何氏，也就是何太后的亲妹，向其母舞阳君说情，舞阳君在进宫向何太后说情，最终何太后心软被舞阳君说动，下诏让罢黜的宦官们重回宫里继续服侍。
何太后这个举动也触怒到何进，虽然十常侍重回宫中之后，其影响朝野的权力已是大不如前，但是还是被何进视为眼中钉、肉中刺，只要他们继续留在宫中服侍，他们就会一直百般讨好太后和皇帝，有朝一日他们会重新拿回权力，到时重新得宠的宦官们一定会致他于死地。
何进不想让这事发生，今日独自前往长乐宫晋见何太后，要求处死宫内全部的宦官，不料却被宦官们听见，于是宦官们知道何进要杀他们时，想先行一步下手，在何进离开宫殿后，几名宦官就在殿门内设下埋伏，然后再去找何进谎称太后找他，待何进再进入宫殿时被宦官拿下并且斩杀，并谎称何进造反已被伏诛