随曲罗生走在走廊上，九方泽的心里涌现一股奇异的感受。莫惟明跟在他们身后。他能感觉到，前面那个宽阔的背影实则充满不安。那时候，曲罗生的表情令人费解，就像是遭遇了什么他也无法处理的情况。
虽然有所预感，但在来到房间门前，莫惟明的心脏还是怦怦直跳。
怦怦作响的也不只有他的心脏，还有九方泽的房门。有谁在屋里，反复拍打着门。门是从外面锁上的，没有钥匙的人不能进入。
换句话说，里面的“人”也不能出来。
“怎么回事？”里面传来尖锐的女声，“开门啊！谁把我关起来的？我知道外面有人，我听到你们的脚步声了！搞什么？放我出去！”
莫惟明能感觉到九方泽的身体在微微颤抖。
这时候，他身体前端似乎绽放出蓝色的轮廓。九方泽自己也注意到了，他从衣衫中取出了什么。莫惟明上前两步，发现他手中的琥珀，竟在此时绽放出幽蓝的光彩。原本只剩空壳的琥珀内部，竟又被什么东西充盈。
比起流动的液体，更像摇曳的火苗。
曲罗生识趣地退到一边，他解释道：“我请示过我的老板，她建议这种事，请您亲自处理比较好。我们没有任何人进入，也没有和里面产生任何沟通。”
九方泽仍拿着发光的琥珀，但他未敢靠近房间。他在迟疑什么？莫惟明不知道。但他想，如果是自己，也会在此时有一样的迟疑。
船舱内部不高，但门的高度几乎伸到天花板。毕竟没有人接受碰头的风险。所以在门上，正常人能看到室内小窗的高度，对少年和儿童来说还有些距离。大概是外面忽然安静，里面的人感到困惑，便反复跳了几下观察门外。
“我看到你们了！你们到底干什么呢？！”
那……的确是虞颖的脸没错。
“哎呀！”
她病卧在床太久，身躯太脆弱了。光是拍打房门就已够消耗体力，这么跳了一下，她很容易就扭伤了腿。九方泽不再犹豫，他掏出钥匙上前开门。莫惟明还沉浸在一种莫大的震撼之中，不知自己该不该立刻取医疗箱来。
他甚至不知道自己该不该靠近。现在的天权卿，又是什么？
曲罗生默默离开。回过神的莫惟明立刻跟上他。两人一前一后地走着。直到来到另一处无人的走廊，曲罗生才停下了脚步。
“船上也有丰富的医疗设备，和经验老到的船医。只是，他们的情况还需要更精密的仪器。但我猜九方先生是不会让外人接近的。哈哈，也好，暂时将重逢的时光留给他们比较合适。”
“那真的是虞颖本人吗？”莫惟明质问，“而不是，像墨奕那样模拟出的人格……你为什么这么笃定？你对不知火了解多少？”
“抱歉，我本一无所知。所有相关的知识，都是我的老板随口告诉我的。想来她一定对此颇有研究，而我仅是记住了一部分结论罢了。”
“带我见她。”
“您确定吗？”曲罗生看着他，“在过去，我们不论如何也请不来您。”
“带我见她。”
曲罗生不再说话了，而是朝着一个方向走去。莫惟明紧跟其后，一刻也不敢松懈。这条走廊没有开灯，但曲罗生对这里的一切都轻车熟路。莫惟明紧紧地盯着他，生怕他下一刻就消融到黑暗里去。
从另一个出口走出，他们再次来到甲板上。不知火的密度达到了全盛。到处都是那种蓝幽幽的火。
有人做出奇怪的举动——他试图翻越栏杆，跳到海面上去。曲罗生在路过他时眼疾手快，抓住他的肩膀，将他单手从栏杆上“卸”了下来。摔到甲板上的人因疼痛发出哀嚎，这也吸引了其他人的注意。
“即刻请所有人回到船舱去。”曲罗生对赶来的工作人员说，“谁也不要外出。在彻底离开这片海域前，不要让任何人来到甲板上，包括船务组。”
接到命令的人展开了行动，人们被纷纷劝离。即使有不愿配合的，也通过不那么温和的手段将他们带走。莫惟明没有问为什么，他的问题不止这一个，不急这么一时。
来到一处长梯前，曲罗生先攀爬上去，莫惟明紧随其后。最上面是一处了望台，有两三个紧密相连的空间组成。曲罗生走向一扇金属门前，敲了敲，然后拉开了门。
莫惟明有些惊讶。
殷红斜靠在地上，蜷缩在柔软的毯子中，一手捧着书，一手捏着小番茄。她与两人对视后，伸出手，将空空的碗递给曲罗生。这里的空间十分狭小，两个男人挤在门口，令莫惟明无所适从。
“别客气，你坐便是。”
坐哪儿？莫惟明一筹莫展。殷红占据门口的位置，他艰难地迈开步伐，尽量不踩到地上的布制品。他从殷红脚边跨过，坐在对面的方向。这里只有一张小小的、固定在地板上、漆成白色的了望椅。他手足无措，像被罚坐在角落的学生。
曲罗生带走空碗，拉上了门。莫惟明拘谨地环顾四周。从大约二百七十度的观景窗看去，他露出一丝惊讶的神色。
“这是很好的观景台，对吧？甲板上大部分区域也能尽收眼底。”
“我以为我们会在一个……更正式的场合见面。”
殷红笑起来：“呵呵呵，那多累啊，哪儿有那么多时间经营表面。我对小曲说过，你若想见我，随时来就可以了。我也没料到会是这种时候。”
“但您应该没有很意外才是。”莫惟明终于与她对视，“船是故意开往这片海域的吗？”
“预测不知火的诞生时间和流向？我可没那么大能耐。”殷红摇摇头，“不过是看到了，便请船长向那边走一阵罢了。不会耽误太久，别担心。”
“为什么要驱散人群？”莫惟明单刀直入，“有人似乎出现了轻生的念头。”
“不是那样，你弄错了。不知火被误认为蜃气楼的一种，并非空穴来风。因为在这样的火焰，偶尔会影响人，令人们看到自己所渴望的事物。但它并不会对人的精神直接进行干涉，所以只要你足够清醒，是不会被蛊惑的。当然，隔着玻璃也看不到。幻象会被实体切断。”
莫惟明没忍住推了一下眼镜。
“它为什么会诱惑人类？算了，我直说吧。不知火是‘活’的吗？”
殷红露出微妙的表情。
“是，也不是。你的措辞很准确，‘诱惑’。它们的确是有意识这么做的，因为它们要凭依在有机的实体上。”
“可人是无法在海里生活的？人马上就会被淹死。它们为什么不选择海中的生物？而且，据我所知成功被不知火附身的，也只有一人而已。虽然它被视为不祥，但似乎也从未有过人类被袭击或受伤的案例。”
“因为不过是……垂死的挣扎罢了。”
“垂死挣扎？”
“它们只能在空气中燃烧，却无法完全脱离海面，所以陆生的生物是最理想的选择——可它们太脆弱了，你一定看得出来。靠近的人们只是挥挥手，也能将它们驱散。只有同样濒死的、不知做出反抗的生物，才会被它们选中。”
“可传说中的那个九尾妖狐，不是很厉害吗？”
“兴许是在被凭依后，才修出九条尾巴的呢？”她狡黠地笑着，也像一只老狐狸，“先后顺序很重要，要学会判断正确的因果。虽然状态很脆弱，但它们的确蕴含着大量灵力。试图驾驭这种力量的妖怪，往往以失败告终。这倒不是因为它们道行不够，而是不知火自身无法维系存在，还烧尽媒介的灵力。合适的载体是很珍贵的。”
“它们……会找濒死的、沉睡的生物？”莫惟明如梦初醒，“所以虞颖才会成为目标。”
“天权卿正是这样醒来。不过，她并不是被模拟的人格。现在的她，的确是原本的自身。只是她确实的那缕魂魄，被不知火替代了。”
“不知火具备魂魄的特性。”
“不如说，不知火干脆就是一种魂魄呢？”
“什么意思？”
莫惟明呆呆地看着他。他知道，这位继承父亲研究的学生，一定知道许多自己不知道的事。但他是发现得太迟了：殷红知道的远比他想得更多。是父亲告诉她的，还是她根据有限的资料推导出来的？
“能够用‘附身’这种说法形容的，只有灵魂吧。不过，你也可以理解为一种‘寄生’，或者‘共生’。九尾妖狐钟离寒觞，就是最典型的例子。其他的，即使不知不觉地死了，也没人知道——最多被人当作淹死的。毕竟那些幻觉，也只有当事人自己能够看到。”
“不知火是什么东西的灵魂？”莫惟明紧接着问，“它和法器有关，对吗？你愿带上九方泽，也是为了做实验吗？”
“你的问题可真多啊。而且，你好像对我有不小的误会。”殷红摇了摇头，“刚才不是说了吗？我可猜不出不知火产生的时间和方位。诚然有赌的成分，但我没想到运气会这么好……看来我在赌博方面一向很顺利。但，我绝无迫害天权卿和九方先生的想法，你尽管把心放在肚子里。”
莫惟明仍持怀疑态度。
“不过，你才发现么？不知火和蓝珀有关联的事……我以为你在更早的时候就已经有所察觉。”
莫惟明祈祷她别在这不通风的狭小空间点烟，但没什么用。她将取出的烟叼在嘴上，摸起地上的一盒火柴。
“你应该知道了皋月君生前的成就。”她舒出细长的烟雾，“那是一种能将灵魂塑形，赋予物质存在的技术。但这并不是直接将灵体转化为物质，而是让它溶于一种特殊的……‘培养基’里。你可以将其视为某种凝胶。”
“凝胶……”
“皋月君将此作为溶存灵魂的原料。如果说，不知火是某种……深海生命的灵魂，那这种凝胶就是它的亡骸。就像珊瑚礁一样，只不过是液态的。”
形象的比喻。
“这种生命体到底是什么？父亲说，那是一种万物之灵溶于水中的集合。”
“是的。他也正是这样告诉我的。”殷红微微耸肩，“我们姑且将它称为，水螅体的族群。正如蜂巢、蚁巢。不同的是，没有什么蜂王蚁王，也不再有更多的巢穴。全世界深海海域的水螅群，共用同一种思想。”
“怎么做到的？信息素？”
“也许是信息素，也许是某种更高维度的、我们无法理解的方式。刚才说不知火是它们的灵魂，凝胶是它们的亡骸。这种亡骸，也与不知火有相似的特性。它们会寻找无法反抗的有机体，攀附其上以维持存在。但这种有形之物终归无法占据，只能将生命包裹，然后在深海的水压下逐渐固化。由于液体渗透了生命的口腔、鳃，进入内脏，它们死后还会保持生前鲜活的模样。”
“鲛人冢……”莫惟明低声轻念，“传说神无君在深海龙宫的底层，发现沉睡在水晶棺里的鲛人，就是——”
“嗯。当然，它也会让濒死的生命彻底死去。”殷红淡淡一笑，“而且能想得来，一定痛苦万分，死状凄惨。”
“听起来，有些像冬虫夏草。虽然人们一直以为，这种东西在冬天变成虫子，夏天变成草，其实是寄生在虫体内部的真菌破体而出。南国还有很多类似的植物和真菌，会散发孢子。而且，”莫惟明的表情凝重起来，“我在观察虞小姐的血时，就已经发现，里面有疑似菌丝的物质。它们很鲜活。”
“是了。”殷红点头，“那就是它们的存在形式。”
“法器正是这种物质……可我们还是不知道，它到底如何形成？”
殷红夹着烟，静静凝视着他。良久，她才开口。
“存在一种令人绝望的假说。”
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