汉，建安五年，西元200年，冬，十月，曹操使假死计，暗中回军官渡，突袭袁绍官渡大营，一战而克，逆转官渡之战。
然袁绍军师荀谌先一步以书信联络许都皇室重臣司徒赵温等人，将未经确认的曹操战死消息传回许都，许都大乱。
贾诩夜入朱灵军营劝说朱灵叛曹降汉，同日刘晔也在许都大搞串联，朝中亲皇派又一次打出清君侧的大旗，要求各地方郡守、军中将领听从朝廷调遣。颍川、陈留各地官员误以为曹操战死，纷纷与曹营划分界限，陈郡太守、梁王刘弥等人也先后表态支持，一些军中将领也不再听从曹营高层命令。
颍川太守夏侯渊见情况不妙，连夜将曹营高层及家小带出许都，西去司隶，投奔正在司隶屯田的河南尹夏侯惇，包括荀彧、陈群等朝中亲曹官员均一同随行。
但也有很多曹操、荀彧举荐的官员内心还是倾向汉室选择留下，其中就包括少府监孔融，司空府东阁祭酒柄原，司空府掾属国渊等被普遍认为是曹操心腹的大才。
就在夏侯渊、荀彧等人离开许都的次日，刘晔带人打开朱雀门放朱灵麾下军队进驻许都，许都一夜流血，曹操剩余势力乃至于一些摇摆者均被清扫一光。
次日，朱灵亲自带精锐兵卒北上突袭还毫不知情的曹洪，攻破曹军营地。
这一连串说不出是意外还是必然的事件又一次改写了历史，官渡之战的胜负再一次变得扑朔迷离。
在曹洪带来许都陷落消息的第二日，曹操终于从颍川太守夏侯渊送出的书信中得知了整个事件的详细经历。
曹操仰天长叹，但一切都于事无补，一件更加紧要的事情需要他赶紧做出决定。
被汉帝封为安国将军、陈留太守、高唐侯的朱灵在得知曹操没死后顾不得整军，直接带兵向官渡杀来，最多再有一天时间就要抵达官渡。
而袁绍虽暂败不知去向，但其兵力犹在，只是分散在各处，整体实力依然不可小视。
总体而言敌众我寡，是战是逃需要曹操仔细考虑。
军国大事归曹司空来想，王垕也是一夜没睡好觉。曹洪跑路的速度太快，没来得及通知后营，或者说朱灵带兵直接就是从后营的方向捅了过来，王延年没于乱军之中，失去了消息。
还好，就在曹操终于下定决心跑路的时候，王延年和少数败兵终于来到官渡。
在一一辨认这些败兵之中没有混入敌人的兵卒后，曹军大管家曹洪将这几十人一股脑的交付到王垕手中。