十五年前，韩光皓已经成了车间副主任，而跟他前后脚来工厂工作，曾经同在一个宿舍的谢宝才却还是个普通工人，就连流水线上的班长也没混上。他自认为自己不比韩光皓差些什么，甚至他比韩光皓更加油滑会来事，也更能吃苦，毕竟韩光皓是城市的娃娃，自己则是农村拼搏出来的汉子。但好似单位上的大领导就看中了韩光皓的一脸老实，也不知道是不是眼瞎了，所以格外提拔他。
出于人性本能的嫉妒，谢宝才有时候有些憎恨韩光皓，看到韩光皓挨批出错他会异常高兴，虽然这样的机会并不多。不过说起来往日里除了心理的不平衡和逐渐拉开的收入差异，谢宝才还是很感激韩光皓的。毕竟韩光皓没有忘本，依然爱跟曾经苦哈哈的兄弟们一起玩，谁有难了都愿意帮上一把。此时，谢宝才正在追求一个叫米冬的女孩子，她年纪很小刚来广东打工，她和韩光皓是老乡，但互相之间并不认识。
这个米冬虽然涉世未深，但颇有手段，尤其是对男人的方面，她很会欲擒故纵，好似这就是她的天性一般。她不拒绝谢宝才，却又不答应，总是玩弄着谢宝才，让他成为诸多追求者中的一员，在米冬面前，谢宝才总有一种癞蛤蟆想吃天鹅肉的自卑感。
然而在一次偶然聚会中，米冬认识了韩光皓，然后就开始对韩光皓倒追。可韩光皓婉言拒绝了米冬，为了谢宝才，因为谢宝才是他的小兄弟，即便他们没什么关系，但天下女人多的是，韩光皓没有这么不开眼。谢宝才也不再理米冬，但这件事却在他心底埋下了一颗憎恨的种子，他恨米冬，也恨韩光皓，更恨自己和这个可恶的世道。
再后来工厂搬去了南京和浙江，广东留了个外贸公司，也不知道韩光皓用了什么手段，竟然从工厂提拔出来成了一名行政管理人员，可谓是步步高升，从蓝领变成了白领。韩光皓趁着局势大好，一边在单位认真工作，一边利用手里积攒下来的资金开展其他业务，比如股票和房产。在那个猪都能赚钱的股市大好时代，韩光皓赚到了第一桶金。
谢宝才给韩光皓借了点钱出去做生意了，不想再生活在韩光皓的阴影下，谢宝才觉得自己一定能成功，因为他比韩光皓强，韩光皓都成功了自己又有什么理由不成呢。后来韩光皓卖了在广东置办的房子，及时抛了股票，并辞去了可能会再度升职加薪的工作回乡投身进入餐饮行业。
其实那时候餐饮行业并不好做，需要投入很大而且走的关系也比较多，黑白两道资源韩光皓都没有。可这是韩光皓唯一能想到的体面职业，富贵不还乡犹如