客栈里发生了好几起食物中毒事件，中毒人都是各地优秀考生。
官府严查，发现是同窗在食物里加了泻药，用下三滥的手段淘汰竞争对手。
一时间，每位考生都小心翼翼，彼此间多了几分戒备与猜疑。
······
榜单下又是冰火两重天。
正试两道题杀伤力极大，好多白发苍苍的老童生泣不成声，甚至有几个哭晕了过去。
每次放榜都一样，想不开自杀的人都有。
白首为功名。
青丝换上白发，还一事无成。
自己没出息也就罢了，还连累家人一同背负了沉重的经济负担。
这种打击，让人难以承受。
初六轻叹。
这是个万般皆下品，惟有读书高的时代，读书人若没勇气转型，只有一条道走到黑了。
正试参加考试的一千多人，榜上只有三百八十六人，残酷程度可见一斑。
初六再次登顶榜首。
文澜沧第三，苏彪第七，赵绍与第十一杠上了。
宣邑县有四十一名童生上榜，有二十六人名次靠前，其中县学内的学子居多。
李硕一直埋怨阅卷官不识货。
他的完美答卷，为何是倒数第一？
这在文澜沧看来，李硕是走了狗屎运。
跑题文章都能上榜，祖坟都冒烟了。
“公孙韬，你来评评理。”
李硕见公孙韬要绕过去，忙喊了一句。
公孙韬却似没听到，低头快速跑了。
他很怕见到谢书贤。
他爷爷亲自去县学找初六和解，结果半路就被黑衣人拦住，责令他们掉头。
再有下次，严惩不贷。
······
覆试剩下的考生，不是少年英才、学霸，就是身经百战的老童生。
初六拿到试卷一看，只有一道策论题，却是一道偏题。
题目的出自于《荀子》。
学子饱读诗书，读的书大多是四书五经，谁有那么多精力去读其他书。
当然，这题县学的学子占便宜。
县学内诸子百家都学，普通私塾或社学的学子，恐怕就倒霉了。
誊写结束后，初六重新检查考卷，并没为自己试卷完美而窃喜。
他在想后面的路。
考秀才都这般难，自己一个农家子，家