天边残阳入山，余晖落幕，夜落苍穹，铺就无垠天幕，引星罗棋布。
街道长信灯亮起，为城内撑起雾霭光幕，明光之下，有三三两两行人游街，欢笑沁人心脾。
邱少鹄乘船而行，见河面反射粼粼，被船首割破波纹，碎裂成无数光电，抛在了身后。耳畔之中，欢声笑语渐渐微不可闻，除了风声缠绵，只剩下船后艄公摇橹划过的潺潺水声。
船顺着城内河流逆流而上，两岸民居渐少，偶尔有灯火透过窗弦照射，熹微如夜空飞舞萤火。
当此时，忽听岸边有琵琶声起，似莺啼呜咽，低婉哀怨，伴随女眷轻声歌唱：
“花残夜风败柳，梦念邻郎盼首。遥记少年时，功成名就归未？无寐，无寐，空留故人垂泪。”
词曲清冽，如一根根针扎入心间，空留听者叹息。不过三言两语，道尽了邻家少年求取功名却一去不归，空留女子苦等、人老珠黄的结局。
邱少鹄听得内心触动，也不由得跟着曲子轻轻应和道：“前程不知何处，彷徨迷途归路。仍念故乡人，天涯怎得卿许？清雨，清雨，醉醒不知何去。”
“客官好文采！”船后艄公抬起头来笑着说：“这首词以哀对哀，妙处莫过于此。女子怨昔日少年不回来见她，又怎知少年又何曾不是迷失了归路、无法再去找她呢？若非伤心人，又怎知伤心人的苦呢？不过我看客官年纪轻轻，心中就有了这么多伤心事吗？”
“若非伤心人，现在又怎会孑然一身、孤独来此坐船，听湖畔歌女唱曲，感慨人心惆怅呢？”邱少鹄道。
“说的也是。”艄公加力摇橹，船绕过河上小巧，过九曲十八弯，渐渐到了城内偏远之处。
眼前夜幕，忽然闪烁强烈灯火，离河较远的前路上，似有无数队伍绵延而行，各自带着灯赶夜路，影影绰绰，如灵官夜行。
“那是城内太守的队伍，”艄公说：“当朝太傅夏侯大人的老父亲生日快到了，各地官员都想趁着这个时候送礼，打点一下就能让自己官运亨通，何乐不为？但这种事终究上不得台面，所以只敢晚上赶路。呵，我在这撑了这么多年船，什么事情没见过。这潮门城白天光鲜亮丽，到了晚上什么魑魅魍魉也就都出来了。就港口那里，天一黑也有无数好东西偷着运进来，都是当地商人违反禁令走私过来的。里面有靖昌国的珍木、草原的名马、朗国的药材，甚至据说连定国的火器都有。”
“昭、定两国，彼此攻杀数十年，水火不容，居然也会贩卖这等重要的物资