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鸿门宴最大的赢家，毫无疑问是项羽。他不费一兵一卒收取了关中，并且彻底击败了怀王，成为真正的天下共主。
其次是刘邦，刘邦以退为进，保住了自己的政治地位。项羽将刘邦分封到巴蜀，为汉中王。才有了刘邦积蓄力量，“明修栈道，暗度陈仓”，重返三秦的机会。
唯一的输家，则是那个不在局中的楚怀王。虽然之后怀王又被尊为义帝，但是他的政治生命，在鸿门宴时便已经终结了。
范增是比项羽看的更远。刘邦入关中，接受秦王子婴投降，与百姓“约法三章”，不住皇宫，不开府库，不扰百姓，收编秦军。这让范增看出他的野心，将来必成大患——刘邦是威胁，来了鸿门宴，可趁机杀之。
项羽顾忌杀刘邦会给怀王借口，招致诸侯们的敌意。且刘邦已表示合作意愿，当然不该杀。在此时的项羽看来，范增这位“亚父”，恰是他想摆脱的人。
“项庄舞剑，意在沛公”。当项庄受范增指使，在鸿门宴上舞剑，意图刺杀刘邦时，项羽对指手画脚的亚父，恐怕已有不满——项庄是他的亲信啊，竟然被范增这个外姓人安排了！
所以项伯加入舞剑，遮挡项庄行刺时，他并未阻拦。甚至在樊哙提刀参与后，项羽做起了默然的观众。
而刘邦尿遁后，范增痛心疾首，怒骂项羽“竖子”，必然激起项羽的极度反感：尊为“亚父”，只因你范增是叔父项梁谋士，并非我项羽之谋士。给叔父出馊主意捧出个楚怀王，成了尾大不掉的麻烦！又如此这般摆老资格，倚老卖老！
自大孤傲的项羽，恨铁不成钢的范增，隔阂越来越大。陈平略施小计，造谣范增与刘邦私通。项羽的猜忌冷落，逼得七十多岁的范增心灰意冷，死在辞官归乡的路上。
比项羽看得远的范增，肯定没看到西楚霸王“不肯过江东”的结局。项羽不留“士为知己者死”的范增，哪会留韩信、陈平？贵族出身的项羽，压根看不起平民出身的这些人。
良禽择木而栖。刘邦说自己“运筹帷幄，不如张良；安抚百姓，不如萧何；攻城略地，不如韩信；阴谋诡计，不如陈平；冲锋陷阵，不如樊哙；城门果决，不如周勃”，可这些人为什么追随他？惟有胆有识，通权达变，知人善任而已。
“妇人之仁”，并不是项羽失败的根源；“知人善任”，也不是刘邦开创大汉王朝的唯一条件。
政权合法性来自三个方面：意识形态合法性、程序合法性和绩效合法性。