哗啦啦，殿内大臣极其家眷齐齐跪地请安。
皇帝年过半百，身形圆润，两鬓已生白发，脚步虚浮，眼底一片乌青，整个人都没什么元气。
倒是皇后保养得当，看起来依旧年轻貌美。
直到皇帝同皇后落座，皇帝发了话，宫宴才正式开始。
琴师坐在殿中央，琴声铮铮如流水，穿着水袖裙的宫女舞姿婀娜。
大殿内觥筹交错，一片歌舞升平。
唐昭昭百无聊赖地站在裴君音身后。
她已经环顾数次，国师的位置上虽然摆满了玉盘珍馐，可国师压根没来。
看着面前一群人品菜饮酒，唐昭昭默默咽了口口水。
快乐是他们的，跟她无关。
宫宴进行了大约一炷香的功夫，坐在首位上皇帝已经喝得脸颊泛红。
他目光在下方扫视一圈，最后在国师淮策的位置上定格。
“除夕宴会，国师为何不在？”
总管大太监抱着浮尘，舔着笑脸上前一步，弯腰道:“回皇上，国师身体不适，抱恙在家。”
皇帝:“国师身体为何又不适？”
“这……”
这是个两边都得罪的好问题，大太监选择不回答。
皇帝酒喝上头，放言今日宴会必须要见到国师。
“若是国师不来，朕就亲自去请国师来，边让太医给他看诊，边在宴会喝酒。”
上次天朝山祭天祀，皇帝因感染风寒提前回宫，剩下的收尾内容是由淮策来完成的。
今日这场宴会，皇帝除了同朝中重臣欢度除夕，还打算奖赏淮策。
因此以往的宴会淮策可以不来，但今日，他必须在场。
大太监没办法，又差小太监去请淮策。
让小太监将皇帝的原话一字不落地复述给淮策。
＊
国师府。
小太监低着头，两腿发颤，舌头打着转，卑卑微微地将皇帝的话复述了一遍。
“陛下说，国师若是不去，陛下就亲自来请，让您，让您边看诊，边喝酒。”
小太监说完，站在原地，头垂得更低了。
宫里谁不知道，国师看面相谦逊温良，实则却不是个好相处的主。
他也是倒霉，回回都是他来请国师进宫。
淮策端坐在梨木椅上，低眸看手中的书，沉默不语。
小太监饱受煎熬。