镇，农事兴盛，夏绥的军粮秣草可西行保障灵州，只是须经过盐州。灵州兵强马壮、城池坚固，夏绥则历来有河东镇的驰援……”
他还未继续，杜光彦的脸色已然又愁苦了三分，原本讨喜的弥勒面庞成了皱缩的东陵瓜一般。
“李司马，老夫再是混时日、和稀泥的性子，毕竟没老没瞎没呆蠢，那大局的走向，还是能理会得。平凉劫盟，唐蕃算是彻底翻了脸，百年内再无议和的指望。老夫放眼望去，周遭诸镇、诸州，哪个将帅都比老夫强上百倍，但圣主偏生是个忌惮边将甚于忌惮蕃子的多疑之君，邢君牙也好，韩游環也罢，守住自己的地盘不叫蕃子糟蹋了就不错了，除非蕃子兵锋直指长安，否则他们才不会出镇救我盐州。老夫的盐州立于运粮要道上，如今唐蕃开战，吐蕃人定是直奔我盐州而来。老夫若再跑，只怕圣主正好要了老夫的脑袋，充作平凉劫盟的替罪羊。”
李升却浅浅笑笑，带了嗔意道：“那杜刺史为何不对郭家的大郎君应许一声，愿意放三千安西军进盐州城先驻扎着？”
杜光彦瘪着嘴：“李司马，上头神仙打架，吾等最是惴惴不安。那郭家在中原，是圣主早就削了羽翼的，西域远在万里之外，安西军交给郭昕也就罢了。如今郭大郎竟又要领他叔父的兵力，染指中原战事，而且是入我盐州驻防，只怕圣主又生了旁的想法。”
李升倒也不急不躁：“杜公，下官素来是明人不做暗事，一早便与杜公交了底，联络郭钢，纵然是有结交权贵的心思，但也确实想为盐州的防蕃大计出力，襄助杜公以滚烫的新军功，赎了误报边情的旧罪。但下官劝了数次，杜公若仍在踌躇，亦无妨，蕃子来了，我李升再出城转圜乞和便是。”
杜光彦抬起眼皮瞅瞅李升，深叹一声：“嗳，老夫为何要生在朔方军之家！这世道里替大唐守个破城，真是，和，我老杜苦，战，也是我老杜苦！苦哇！”
……
“沙州沦陷！沙州沦陷！沙洲刺史阎朝，从蕃军城下之盟，沙州士卒休屈死之势！”
大唐贞元三年，西北边关的驿路上，这条军情如一阙凄厉哀嚎的长歌，自陇山脚下一路往东，直飞长安。
沙州，就是敦煌，也是贞元三年之前，河西唯一未落入吐蕃之手的孤岛。
早在十年前，也就是大历十二年，沙州的刺史叫周鼎，阎朝只是他麾下的兵马使。彼时吐蕃悍将尚绮心儿猛攻沙州，周刺史欲焚城东撤。阎朝不愿遵从这个计划，设计勒死了周刺史，自领沙州驻军，并对全沙州的