“苏哥……”苏根权惊讶地回过头来。来的是他在杨柳镇书院的同窗李治。他的文笔不如他好。然而，他出身于一个好家庭，他的家庭从事胭脂生意。
李治双颊通红，步履蹒跚。他指着苏根权，对着喊苏哥。他颤抖着向前走去。很明显，他正朝自己的方向走来，但他却转过脚，朝那块假山石走去。苏根权虽然嫉妒他，但他害怕在马家宴会上出任何事情，所以他急忙上前帮助他。
“苏哥，苏哥”，醉汉的手特别有力。李治的手正握着他的胳膊。他的眼睛模糊，紧紧地靠在一起。苏根权酒气逼人。他想扶他坐在旁边的石头上，却看见李治的手正搂着他的腰。苏根权的寒毛都站了起来。他的心怦怦直跳，连忙用手把它推开。李治凑近他的耳朵，说:“苏哥，你要发达了!”
“什么?”苏根权把他的手推到李治的胸前，摔倒了。他被醉汉弄得歪歪扭扭的。看到他们两个都要摔倒在草地上。李治叫了起来。他们一阵忙乱，最后坐在了青石上。
“你刚才说什么?”苏根权喝了酒。这时，他又累又出汗。他拿出手帕擦了擦额头。他没有忘记问李治刚这句话是什么意思。
李治抓起他的手帕，并没有嫌弃这只是一块普通的棉布。他还擦了擦头上的冷汗。当他出汗时，他的酒醒了。他环顾四周，向苏根权挥了挥手，示意他走近些。
“你要飞黄腾达了!”
“李哥，别逗我了。”苏根权的心狂跳起来。他想知道李治是否知道他和马公子的事。
李治把面纱塞回去，听他这么说，举起手在他大腿上拍了两下，“你好像真的不知道?”
“我应该知道什么?”苏根权一时糊涂，又和李治走到了一起。“你知道大湖里谁最大吗?”
“李家人?”苏根权经常听到很多传言。他说的是从事刺绣和布艺生意的李氏家族。两年前他被选为皇商。单是染布车间就有五个，可以说是杨柳镇唯一的一个。
“你呀……”李治白了他一眼，见他不像是作伪，看了看四周，深吸了一口气，压低声音说，“大湖最大的不是商行，而是南宫家，做航运的。你知道大湖南宫吗?”
“那不是……”李治从嘴巴的形状知道他要说什么，赶紧举起手挡住了他的嘴。
“嘘……”李治的声音更低了。“大湖南宫存在了多少年了?”他伸出手，指着天空。“没有许可就能做吗?”
苏根权突然意识到，但一个更大的疑问缠绕着他:“这和我有什么关系?