酉时①一过，谢府开始热闹起来，各院放起吃年夜饭前的鞭炮讨吉利，惊天动地的爆竹声在飘着棱形雪花的天空回荡，老太太派来的年青奴婢敲开东湘院的大门请所有人去吃年夜饭。
谢奇阳跟那年青奴婢感慨道：“老太太自从主事后就立下规定，大年三十晚上主子们吃团圆饭，奴仆们也同样要聚在一起吃，主子们吃的饭菜，厨房同样给奴仆们准备一份，所需的银两都从她个人的月银里出。我离家这么多年，这个规矩未变，老太太对下人一如既往的宽厚。”
那年青奴婢伶俐的道：“奴婢们能在老太太跟前侍候是天大的福气。”抬头望到打扮如玉的何七雪和小仙女般的谢玲珑，立刻恭敬的行礼。
谢奇阳赏了年青奴婢一串二十个铜板，指着吴嫂、廖小松和荷花道：“聚餐时劳烦照顾他们。”
年青奴婢笑着收了钱，余光瞟到春儿扶着刘氏从屋里走出来，特意高声道：“老太太特意交待奴婢们不能怠慢十二少爷房里的人，违者要以家法处置。”
若在平时刘氏早就骂起来，她岂能受的了奴婢的刺话，今晚辞旧迎新的重要时刻却是不行，绝对不能惹老太太生气。
春儿掀开厚厚布帘推开门，刘氏走进去望到躺在床上呼呼死睡的谢十三，眉头紧蹙，自言自语道：“你睡着总比饭桌上惹老太太生气的好。”
刘氏跟谢奇阳一家人一前一后老太太的正湘院。
院里的奴仆见到春儿和二房看门的老男仆，问道：“怎么没见十三少爷和林嫂？”
春儿编着谎道：“十三少爷受了风寒在家歇息。林嫂去潭州府看望亲戚。平日你们从来不问，今个怎么关心起他们？”
奴仆们瞅着春儿脸上醒目丑陋的疤取笑道：“二房的人个个与众不同，我们今天问问不就是想巴结你们吗。”
“大老爷不来吃团圆饭是卧床不起重病在身，十三少爷也卧床不起患重病？”
春儿哪能听不出话里的反讽和诅咒，咬唇气的差点骂人，见众奴仆围着廖小松、荷花和吴嫂讨好说着吉祥祝福的话，目光闪过一丝阴毒怨恨，心说：看你们三个还能得意几天，等换了新主母，你们这些旧人都得被卖掉！
宽敞气派的饭厅里灯火通明，灯台上点了六十六根红烛和三十三盏青瓷油灯，九十九喻为天长地久吉祥如意，四周放了九个火盆，中间摆了五桌，每桌布二十九个盘子，分别是点心、冷盘、水果、热菜、汤、主食，潭州府城最有名的九湘斋点心，猎户从山里打的野獾、野鸡