初一的夜很冷，屋里地上炭盆里的火已经灭了。只有一个小小的灯泡挂在柜子旁边的墙角，光很暗、很小，一会儿，英子的小手开始冻得僵硬，眼皮也抬不起来了。她慢慢放下刚刚编制出的凤凰扣的母扣，凤凰扣分两部分，一部分为母扣，一部分为子扣，所谓子母扣，就是扣合式，可以把衣服完整地搭连起来。母扣形态如凤凰身子，子扣如凤凰的眼睛，这种扣子根据做工与线质区分。那个时候平民百姓穿的衣服几乎都是粗糙棉布，扣子是与衣服相同的布料做的；而那一些有钱人家的小姐太太身上穿的衣服非常精致又高档，几乎都是绫罗绸缎，她们的衣服扣子大多是凤凰扣，第一显示她们的与众不同，第二为了显示出她们的高贵。
英子伸了一个懒腰，她提醒自己，必须好好睡觉，明天还要上班。
英子的成熟就在一瞬间，她从一个懵懂无知的幼儿，渐渐变成了一个少女，她的少年没有任何快乐，只有艰难，她在艰难之中成长，成长中她没有索取，只有报恩两个字，为了报答叶小姐她愿意承担所有磨难，这个磨难无论是她二哥崔英昌强加给她的，还是为了她自己心中的梦想，她必须用她瘦弱的双肩扛下叶家的一切生活。
英子心底的善良真的无人能及，她可怜叶家祖母，她可怜吴家大娘，她可怜吴莲和吴穷，她可怜灵子和灵子妈妈，她不知道，她自己才是这世上最可怜的人，柳巷子的人常常把她念在嘴里，老人常常坐在开水铺子里闲聊，每每聊到叶家，他们都会聊到英子，他们常常叹息，“如果我们家有这么个孙女就好了，早早上班，每天下了班去捡煤渣，有时候去郊外捡白菜叶、挖地瓜……咳，穷人孩子早当家呀！”
因为叶家刚刚搬来登州路不到两年，他们不知道英子不是叶家人，更不知叶家所有孩子都与叶家没有一丁点的血缘关系，他们只知道叶家孩子多，生活不易。
年前的雪到了正月初三都没有化，风依然刺骨地冷。叶家祖母常常坐在一楼客厅里发呆，她嘴里自言自语，“人总有一天要走，有时候想痛痛快快地走了，走了就走了，临了，还觉得有好多的牵挂，真不知俺那个嫚怎么就那么放心地走了呢？”
新丽听了叶祖母嘴里的自言自语，她也开始心酸，她也是十三岁的小姑娘了，她常常央求英子带她去卷烟厂上班，英子知道叶祖母的身体一天不如一天，已经离不开人了，新丽还比较懂事，只有她才能照顾老人。
“新丽，祖母的身体已经照顾不了新新和新菊了，叶家就靠你了！”英子经常这样对新丽