祁隽镇周府荒废,被改为心悦客栈,庙镇的三对夫妇前来经营,负责接纳小齐山寨子派出去的斥候以及同心人士。欣悦勤办事灵活机动,为掌柜,丛小妹为坐台夫人。曹往东为厨师,宗元荣每日上街采购食材。张莲花、皇甫菊花两人为杂役。
云洁三人的到来,当即迎接到客房谈话。宗元荣说:“笔架山宋金稳已经着手进攻小齐山山寨,人马备齐,只等他的坐探禀报小齐山实情。”云洁急切地说:“看来局势紧急,必须赶快禀报寨主,务必做好应战准备,千万不能掉以轻心。既然要快,就得骑马加鞭。我们三个哪个回去报信?”
黄子芹自告奋勇道:“我是后生打扮,不会引起宋金稳的探子注意,加上我骑马利索。”云洁说:“这就让你吃苦了,情况紧急,一定要快马加鞭。这一回绝对不能让宋金稳得逞,要给他以沉重打击。”
宗元荣牵来青鬃马,性子有点烈。黄子芹跃身上去,青鬃马拐缰,几经勒了勒,实在拐缰不了,便奔跑了起来,……
郑碧芳赞叹道:“黄子芹驾驭烈马还真有一套,如若是我,刚才就制服不了这匹青鬃马。”云洁说:“其实我能制服它,但我身子柔软,看上去人家就晓得我是个女人,上了路难免不遇到麻烦,那就耽误了大事。”
欣悦勤跑过来笑着说:“你们两位女将,事情办好了,要不要到狮子园放松一下?去的话,菊花可以陪同。”郑碧芳欣然道:“好吧。这些天来,我们遇到好多的事,简直惊心动魄,是要放松一下。”云洁点头说:“那就请菊花领我们去。”
狮子园是祁隽镇侯爷的私人花园,皇甫菊花跟管家打招呼说:“刘管家,宗元荣的两个表姐来我家做亲戚,想到侯爷园子里玩玩。你看行不行?”刘管家说:“女亲戚上门应该招待,说要游玩狮子园,你领她们进去吧,只是不能损毁里面的草木和设施,有了破坏痕迹,那可要受到重罚。”皇甫菊花笑着说:“我会叮嘱她们,她们也不会做出荒唐事的。”
三人得以进入狮子园,这个花园虽不怎么大,但有特色,也就是五个石狮子形状各异,大小不一。进入园子两边各有一个石狮子,左边跃起,右边卧着。最大的在小山丘的高处,西头和南头各有一个。山丘上栽的全是白玉兰,北边栽了五棵松树,很有造型。南边栽了三棵桂树十几棵香橼。偏西处有个四角翘起的亭子,亭子里有石凳。
三人坐进了亭子。郑碧芳说:“这个狮子园不怎么大,但香气溢人,给人以舒适的感觉。为什么叫狮子园,原来是这个花园里