而孝文帝英年早逝之后，朝政迅速败，朝中贪横行，权臣擅权，苛捐杂税，赋役劳役繁重，各地的起也是如火如荼，六镇起，只是社会矛盾的一次大爆发。
当六镇弥漫起烽烟之时，居住在洛阳的皇室贵族早已腐化堕落，很快，六镇起迅速波及了整个中原大地，最终，北魏政权被瓦解，形成了东魏和西魏两大政权。
东魏地处在华北以及沿海东部地区，经济发达，人口众多，实力最强，其掌门人便是高欢，高欢实际上继承了六镇绝大部分的实力。而西魏地处关中，经济欠发达，人口也不多，其掌门人便是宇文泰。
由于高欢和宇文泰都是出自六镇起之中，他们都是鲜卑化的，对孝文帝原先的汉化改革也是极力排斥的，因而，东魏和西魏建立之初，胡风盛行。
高欢祖籍渤海，属于渤海高氏，祖上是名副其实的汉人，虽然血缘上是汉人的血统，但高欢以鲜卑人自居，别人也把高欢当做鲜卑人来看待。总而言之，高欢是一个被鲜卑化了的汉人。
然而，这并不仅仅是高欢一个人如此，整个高家都是如此。高洋的妻子叫做李祖娥，出自汉家大族赵郡李氏，当时有很多人反对李祖娥当皇后，他们认为李祖娥身为汉人根本不配母仪天下（“汉妇人不可为天下母”）。而高洋的太子高殷因为有“汉家性质”，高洋一度想废掉高殷。可以说，整个高家是彻底胡化的，对于汉人都是有极深的成见的，矛盾很深。
而东魏北齐的鲜卑大族们的势力也都凌驾于汉人之上，而这种不可调和的矛盾，实际上一直伴随着东魏北齐的历史，这不仅是矛盾，更是社会矛盾，例如当时汉族文官崔季舒等人的被杀，就是这种胡汉矛盾的政斗争的一大表现。
而我们反观宇文泰，宇文泰同样也是出自六镇军，也是鲜卑化的军，西魏建立之初的政策也是兴胡排汉的，这和高欢并无两样。不过，宇文泰虽然表面上反汉化，但他对于汉人并不敌视，而是用一种包容的姿态去吸纳对方。
比如前文中提到的苏绰，他本是汉族知识分子，却受到了宇文泰的格外赏识，而苏绰给宇文泰提出的《六条诏书》，实质上是一种儒家治国思想的体现，宇文泰本人更是对《周礼》推崇备至。如此一来，东魏和西魏、北周和北齐对于汉化的态度就一目了然了。
在宇文泰的改革中，每一项改革其实都是披着鲜卑化的外衣，实质上却是在走孝文帝汉化的老路。事实上，在西魏胡化和汉化其实是并行其道的，换种说法，宇文泰这就相当于是对当时胡汉