余人等随李自成前往常峁墕。
大伙儿都明白这就算起事前奏了。
往后福祸难料。
临行前，袁宗第掀开自家照壁上的红布，给土地神和天地神上了香，祈求保佑。
李自成虽然不信那玩意儿，但也随着几人一起拜了三拜。
铁铺王老汉听说刘宗敏撂挑子不干了，气得把李自成破口大骂一顿，认为都是被他蛊惑了。
刘宗敏缩在一旁唯唯诺诺不敢吱声。
师徒如父子，一日为师终身为父。这可不是开玩笑的。
李自成又塞给老汉二十两银子，外加一匹布，最后还答应给他养老送终，这才堵住他的嘴。
……
常峁墕在城西六十里。
米脂无西门，众人牵驴挑担出北门来到无定河渡口。水势稀疏，不用坐船。
春风，小麦青，桃杏现蕾，柏柳竞争。
冬小麦一般农民多不敢种，气候不好，不定哪天就来寒潮，也怕熬不过春旱。大概再过个十几天，清明后才会种春小麦。
然而多数没有水利的旱田仍然不敢种麦，多种耐旱的小米、高粱、大麦、燕麦等。
过无定河西面就进入山区了，山连着山，沟接着沟。
前行几里地是官庄。
因为小艾家族名声显赫，人们都知道柳湾住的都是达官显贵，祖坟葬的也都是官员，便把此处改称为“官庄”。
要问官庄官多少？三斗三升菜籽数。
继续逶迤前行十多里就到了艾东庄。李自成的前东家艾应甲就住这里。
除此之外，艾氏子孙遍布米脂各山川沟壑，艾好湾、艾家坪、艾家墕、艾家峁、艾家畔、艾新庄、艾好咀、艾好峁、艾家沟……
数都数不清。
惹不起！
从早起赶了整整一天路，天将黑时，小队人马终于爬上常峁墕。
刘宗敏卸下肩上粮袋，喘着粗气抱怨道：“哥啊，多赁两头毛驴的事，你看把兄弟们折腾的。”
李自成笑道：“这算什么？往后每三天跑一趟十里地，好好操练操练。”
“要了亲命唉。”刘芳亮当即瘫倒在地。
窑洞里的李自敬和李过听到外面吵吵，撂下碗筷跑出来了。
“二哥，你怎么回来了？”
李自敬是李家老三，李自成弟弟。②
“二叔，你可算回来了。”
李过是老大的