谦冲，同赵之初号“的奏请下，称皇帝。357年，苻坚继承皇帝位，自称大秦天王，改年号永兴。
此后的后秦、后凉、后燕、北燕、夏都曾经有过“天王”的尊号，多为自去皇帝之尊号，改称天王的。
五胡十六国政权中共有13位君主称过“天王”称号。
这一时期的天王称号大多与佛教有关。佛教在五胡十六国时代的北方急速的发展十六国中最早提倡佛教的是后赵的石勒、石虎。为了寻求政治统治的理论依据，后赵选择了对佛教的支持。
思想上的贫乏与软弱始终困扰着石勒等胡族统治者，他们不可能创立—个新的思想体系来抗衡儒家学说。于是他们努力寻求新的精神支柱，终于发现了佛教，将它改造成可资利用的思想工具。
石勒是十六围时期第—位重视佛教的帝王，他将佛教与政治紧密地结合起来。他所称的天王也就与佛教有密切的关系。而后赵政权中佛教的流传又与中亚龟兹的佛图澄有极大关系。
前秦是继后赵之后北方佛教最为兴盛的时期，统治者符坚笃信佛教。当时佛教传播的代表人物是佛图澄的弟子道安。前秦的苻坚、后凉的吕光称天王都与佛教有关系。
西晋末年，北方胡族纷纷南下，在中原地区建立了许多政权。而其中前秦政权还曾统—北方。
广大汉族人民受以汉人政权为正统的观念之影响，对胡人政权进行了强烈抵制。
为了消除民族隔阂，淡化晋民正统王朝的政治观念，十六国统治者在政治、文化上极力同汉民协调起来，树立起正统王朝的旗帜，努力使自己的统治呈现出正统色彩。
这种做法在国号、年号的使用上都有体现，在皇帝尊号的使用上也能体现出统治者的这种目的。
十六国时期，帝王称号出现的这种颇多君主不称帝而称“天王”的特殊现象，采用此称号的目的是借“佛是戎神”来神化自己的统治，更深层的目的是为了给自己的政权披上合法的外衣，涂上正统的色彩，从而吸附更多的胡汉民众。
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第0160章天王之尊号