大家看她额上有个手指印，像墨一般黑，越洗越明显。过了几天，墨印逐渐变大；一年多以后，墨痕已蔓延到颧骨和鼻梁了。见到她的人都掩着嘴笑，门前车马也因而绝迹。蔡婆去掉她的衣妆首饰，让她跟丫鬟们一起干活。瑞云身体娇弱，干不了这样的粗活，一天天憔悴下去。贺生听到这个消息后便前去探望，见瑞云头发蓬乱地在厨房里，丑陋得像个鬼。她抬头看见贺生，立刻转过身面对墙壁，遮掩自己。贺生很怜悯她，便跟蔡婆说要赎她出来做妻子。蔡婆答应了。他卖掉田产，倾尽钱袋，把瑞云买回家来。进门后，瑞云牵着他的衣服擦泪，不敢做贺生的妻子，愿做侍妾，留待后娶的女子做主妇。贺生说：“人生所看重的是知己。你得志的时候还能把我看作知己，我岂能因为你现在失意了就忘掉你呢！”于是不再娶妻。知道的人都讥笑他，而他对瑞云的感情却更加深厚。
过了一年多，贺生偶然到苏州去，有个姓和的书生跟他同住一个旅店，有一天和生忽然问：“杭州有个名妓瑞云，近来怎么样了？”贺生以“嫁人”回答他。和生又问：“嫁了什么人？”贺生说：“那人大致跟我相当。”和生说：“要能像你，可以说是找到合适的人。不知身价多少？”贺生说：“她由于有了奇怪的病，妓院卖的价钱很低。不然，像我这样的人，哪能从妓院里买到漂亮姑娘呢？”和生又问：“那人真能像你一样吗？”贺生觉得他问得奇怪，便反过来问他。和生笑道：“实不相瞒，以前我曾见过一次她美丽的仪容，很惋惜她以绝代姿容流落风尘，因此用小小法术掩盖她美貌的光彩，保护她那璞玉的本质，只是想留待爱惜才华的人真正赏识她。”贺生忙问道：“先生能点污，也能洗掉吗？”和生笑道：“怎么不能，只是要那个人诚心求我一求。”贺生急忙站起来向和生行了个礼，说：“瑞云的丈夫就是我啊。”和生高兴地说：“天下只有真正的才子才能多情，不会因为美丑的变化而变心。让我跟你回去，还你一位美貌佳人。”贺生于是和他一同回家。
到家后，贺生要吩咐备酒，和生阻止他说：“先施行我的法术，好教置办酒菜的人有欢快的心情。”他便叫用洗脸盆盛水，伸出中指和食指在水中写画几下，说：“用这水一洗就会好。不过要让夫人亲自出来谢一谢医生。”贺生笑着把水捧进内屋，站在旁边等瑞云自己洗脸，只见手到之处她的脸变得光洁，和当年一样娇艳美丽。夫妻俩都很感激，一同出来道谢，而客人已经不见了，到处找也找不着，想来和生是神仙吧？