这一切当然都是玄素清的谋划与安排，每到大变之年，必然有些货品的价格暴涨，然而，真正赚取高额利润的都是中间贩运的商贾，就像此时的檀州盐民，他们卖给盐商的价格只是比往年高了三成，而他们最担心的，其实是大战之后，一切恢复平常，这时海盐再次进入播州地界，那么檀州盐必然价钱大跌，甚至无人问津。因此，有人愿以高于平日三成的价钱，连续三年购买檀州盐，则檀州当地盐民自然十分愿意。至于为什么要找祥蚨货行这样的小商户，是在于这样的小商户平日里货少利薄，所以为了增加利润，这些小商户都会让伙计们带着小件货品穿山越岭，到分散的羌寨里卖些私货，所以，这播州城里小商户的伙计，都有穿越烟障之地的本事。素清就是要让这五洞十八寨的羌民们聚集起来，一起赶走阿合罕。
转眼已是三天之后，南川会贩盐的队伍早已趁着夜色，绕过播州城，将购来的檀州盐运到了牛头寨。祥蚨货行的老掌柜前一天晚上就守在这儿了，他乐呵呵地查看了每一筐白盐，甚至还满脸堆着笑地亲口尝了尝竹筐里的盐巴，不停自语着：“嗯，咸！咸！”
牛头寨坐落在一个浅浅的山谷之中，原先羌民们建的那些木制的角楼，早已破败不堪，有些也仅剩下残破的基木短短的立在草堆里。在四周缓坡上的林子里看去，那荒芜的牛头寨根本藏不住人。
天边刚刚放出一丝鱼肚白，祥蚨货行的伙计们便各自领着十八寨的头人们，钻出了林子往牛头寨来了。每寨的头人还带着百十个壮丁，准备把购得的白盐运回寨子，寨子里的老弱妇孺早就望眼欲穿了！
播州羌民们彪悍的民风在大津朝是出了名的，这每寨头人们带来的壮丁，每人腰间都别着把短刀，那短刀细小锋利不留血槽，若是争斗起来，羌民们抽刀极快，几乎是刚刚抽离木鞘，便已精准地割破了对手的喉管，也正如这闪着寒光的短刀一般，壮丁们也个个精壮健硕，他们大都身材不高，皮肤黝黑，赤着脚，身上穿着简单的麻布衣物，似乎看不出年龄大小。
在逐渐聚拢过来的羌民之中，有一支队伍的头人格外耀眼，那是神灵寨的头人木阿美，这个木阿美算是有些来头，她的奶奶木珍玉是大津乾圣皇帝亲封的二品诰命夫人。十年前北方飞齐军初起作乱之时，当时，已年过六旬的木珍玉曾领着部众五千余人，出播州北上助战，五千羌兵战法惊奇，曾打得张齐元部丢盔弃甲。乾圣皇帝论功行赏，称其为“巾帼英雄”，并亲书牌匾相赐，封二品诰命。而今她将头人的尊位交予孙女木阿美，这木阿美