昭贤国夜袭失败，端木睿假装被激怒，对昭贤国展开了激烈地攻击，昭贤国被打得喘不过气来，连忙汇报给皇帝，皇帝又传信给霍邱山，让霍邱山想办法拖住端木睿，或者直接杀了他。
霍邱山便假装在战场上不慎受重伤，只能在军营里修养，连床都下不来。
有了这个办法作掩护，端木睿就更加勇猛，似乎把昭贤国压在地上打。
他屡次带领军队打胜仗，宫里几乎是过几天就能接到一封捷报，大臣们都很欣喜，觉得战事肯定很快就能结束，可皇帝却并不感到高兴，他更加忌惮端木睿，害怕他会报复自己。
趁着端木睿还没做什么，他加强了中央集权，更加重用曹元堂丞相，因为他是支持太子的。
内阁几乎虚置，秦清风等大臣也不再被经常召入宫中议政，丞相等人掌管着中书省，六部所有事情都交给丞相等人先处理，然后直接向皇帝呈报。
秦清风修书告知端木睿朝中的情况，端木睿让他不要插手，别的大臣很不满皇帝的做法，都充满怨言，又鼓动秦清风带大家去找皇帝进谏，秦清风说自己年纪大了，正想好好修养，就闭门谢客，不再管这件事。
苏婉言在秘密发展惊言堂的同时，没有丝毫放松对皇帝的监视，她的人打探到宫中的黑甲卫最近在加紧练武，而且黑甲卫的统领陆谦更是带着人频繁出入城门，在城外的红叶岭停留，好像在视察或者谋划什么。
他们报告给苏婉言之后，苏婉言暗中亲自去观察了一次，红叶岭是端木睿带兵回京的必经之路，她怀疑他们可能想在这里伏击端木睿。
同时，边关战事十分紧张，这种紧张不是双方势均力敌，谁拿谁都没有办法那种对峙的紧张，而是战事就快要结束了，端木睿的军队士气更盛，但昭贤国还不放弃抵抗，显示出一种置之死地而后生的气势，让端木睿觉得十分难缠。
苏婉言猜到皇帝的阴谋之后，带着人去了边关，亲自告诉端木睿。
而京城里，皇帝又让人散播端木睿意图谋反的谣言，京城中的百姓都在议论此事，大部分人是不信的，但有些人看出皇帝和端木睿不和就有点相信了。
朝中官员反而不敢轻易讨论此事，就当没有听见，但私底下已经暗流涌动，追随端木睿的那些人知道皇帝这是打算坑害端木睿，行事都更加小心，有的意志不坚定，消除之前自己为端木睿做事的痕迹，有的干脆转到太子阵营。
苏婉言到达边关，把皇帝想杀他的阴谋告诉他，没几天又收到传