「如今天冷夜长，孩子们都在我这屋里猫着做活儿念书，实在不方便接待你。今年给的炭也少，姚娘子也顾不上我，几个孩子就只能在我屋里睡，好歹熬过这冬就好了，你且委屈些。说委屈，也未必就能委屈到你，当我不知道，京城那些花街柳巷不知多少相好的呢，只是流连花丛之时，别忘了我和秋菱还眼巴巴等着你就好。」.
夜色深重，花园里某一处传来几声窃窃私语，接着一个声音响起：「放心，我哪有闲钱干那些事？如今我可只有你和秋菱两个，你们俩千万别以为我是负心汉。既然屋里不行，左右这花园无人，也没值夜的，倒不如找个亭子或假山洞，趁着还没到寒冬腊月，索性快活一番。」
「要死啊你，不是寒冬腊月，也入冬了，谁有心思干这个？你起得来吗你？好了，这是我亲手做的点心，你且拿回去吃，另外把我约出来，到底有什么吩咐？」
「没有吩咐，就是先前我让你盯着辛氏和王爷动静，如何？她们没什么反常的？」
「我哪里盯得住他们？再说辛姨娘住在清凉阁里，隔着好几里地。不过这些日子我两个女儿常往她屋里去，我留意打听几回，没什么反常。说起来，既然她也是太子的人，我们何不去相认了？有她庇护，我和姚娘子的日子许是还好过一些。」
「这个不行，别说太子不许，就是不在意，那辛氏是个心狠手辣的，你们要去相认，万一她将来露出马脚，反手就能把你们卖了。你如今和姚娘子守望互助，静等太子爷发动就是。」
「你说得是，能有这番话，可见你是真心疼我。」
「这两枝簪子你拿着，那根金簪是你的，银簪是秋菱的，我这半个月怕是不能过来，什么时候得闲儿，我再约你。」
「又不能做事，大晚上的私会，还有风险，你何必来？」
「来看看你们也好。」
声音渐悄，过了好半晌，方有一条影子从假山石后闪出来，狸猫一般几个纵跃，便消失在夜色中。
这里秋姨娘站着看了一会儿，方对身后秋菱道：「如今看来，张郎是个有心的，我们将来也算有个妥实的靠山。好了，把灯笼点起来，回去吧。」
很快灯笼火光亮起，秋菱正要说什么，忽然就听身后不远处「啪」的一声响，像是什么东西被碰倒了。
两人这一惊非同小可，秋菱连忙举起灯笼，只见十几步外一个人影迅速跑走，看那提着裙子的动作，分明是个女人。
「啊！」
秋菱一