朱棣骑马进入金川门之际，仰望城头，恍若隔世。
自洪武十五年他来奔马皇后之丧后，已有十年没有回过京师了。此次又是因为大哥朱标薨逝，父皇召他进京，他才能借此机会，故地重游。作为一个天潢贵胄，大明藩王，只有家里办丧事，才能回趟家，这不能不说是一个悲哀。
但这次不同，悲中还带着希望，那个往昔遥不可及的太子之位，似乎正在向他招手，王府上下都面带笑容来给他送行，好像他此次进京是去办喜事，而不是办丧事，就连一向沉稳的道衍大师都说：“此番前去，大有可为，望殿下努力。”
若论文治武功，人心所向，太子之位非他莫属，然而他自己内心却有一丝隐隐不安，一切都是未定之数。父皇为政用兵向来都是出人意表，捉摸不透，这才是帝王之术。
那就让这一起都交给上天吧，得之我幸，不得我命，怀着这样的心情，朱棣缓步登上了乾清宫的台阶。
向父皇请过安之后，朱棣偷眼观察了一下老父，大哥之死确是给他造成了很大的伤害，整个人精气神大不如前，头发灰白，面色苍老，与寻常老头儿并无二致，哪里还是那个驱除鞑虏，恢复中原，叱咤风云，大杀四方的千古一帝呢。
朱元璋慢慢抬起头来，仔细看着眼前的儿子，虽不如三子晋王的美目修髯，但坚毅过之，狠辣过之，干练过之，象极了年轻时的自己，但是他不能将帝位传给他，家国礼法不允许，父子亲情不允许，他内心对朱标的期许和愧疚更是不允许。
朱元璋眼中带着笑意，缓缓道：“老四回来了，一路辛苦。”
朱棣躬身答道：“不辛苦，倒是十年未见，父皇老了许多，还望保重身体啊。”这句话是他的真情流露。
朱元璋感叹道：“古人云：‘木犹如此，人何以堪。’十年树木，即可成材，人能不老吗？”
朱棣道：“愿父皇千秋万载，龙体康健。”
朱元璋摆摆手，道：“那是胡说，人焉能不死。不说朕了，说说你吧。自你就藩北平后，打了不少胜仗啊。我曾当着群臣的面夸你：‘肃清沙漠者，唯燕王也。’”
朱棣道：“那是父皇英明，上下一心，将士用命，儿臣岂敢贪天之功。”
朱元璋笑道：“你这一点很好，不贪功，得人心。就说那个生擒乃儿不花之事吧，干得漂亮。”
朱棣谦虚道：“皆是指挥使观童之力，他是乃儿不花的旧交，在我大军围困之下，观童劝降了乃儿不花。否则我军虽胜，