十月，关羽取得穰山大捷，生擒于禁，俘虏三万敌军，同时曹仁率部退入穰城，关羽收拢兵马，着手将新野百姓迁回襄阳以南，打算放弃本次战役取得的战果，但就在此时，一封书信送到了关羽帐中。
原本以为又是哪里的大族想要弃暗投明，谁知翻开书简一看，关羽不由得皱起了眉头，这件事可太出乎意料了。
当初曹仁和于禁到安众与关羽交战时，曾留下两万人马坚守宛城，加上荆州刺史胡修和后来逃到穰城的南乡太守傅方已经南阳太守东里衮，几路人马加起来宛城共计有兵马三万余人，宛城城池又高大坚固，按说万无一失，可偏偏就是宛城出了问题。
于禁全军覆没的消息惹得朝野一片哗然，动了心思的人不在少数，可真正只有一个地方令敌我双方都觉得最棘手。
宛城大族侯音、卫开率人袭击并且生擒了了太守东里衮，而傅方、胡修二人得知消息后不仅没有率军平叛，反而率部袭击了前往镇压侯音卫开叛乱的守军，曹仁留下的两万人马没有防备之下遭遇突袭损失惨重，将军吕常率领残部逃出宛城，准备前往穰城与曹仁汇合。
侯音卫开傅方胡修四人占据宛城之后，写信告知了关羽，请求关羽率军支援，并接管宛城。
这原本是一件天大的好事，可关羽却是进退两难，荀骥已经做好了准备撤军，太史慈那边也已经随时准备退走，曹操大军随时可以进入南阳，这一战事实上已经没有打下去的条件。可占据了宛城，东北方向方城夏道，出了叶县，不远便是颍川，许都近在眼前；往北上，便是故都洛阳，若要舍弃这个机会，不知道何时才能兴复汉室。
得知消息的曹仁更是进退失据，接到书信时手都不由自主的开始颤抖，因为侯音卫开叛乱时，自称是接受了关羽的号令，也就是说，这事情是关羽搞出来的。
原本关羽在生擒于禁吃掉三万人马后，便驻军不前似乎隐隐有了退军的意思，虽然曹仁不理解，但随着关中战场和南阳战场上的局势渐渐明朗，尤其是在刘备暗中偷袭了陇右之后，曹仁大概也看出来了，关羽的这路人马的目的就是牵制长安的曹操大军，既然已经将曹操引了进来，那么他退军似乎也不难理解。
但曹仁不理解的是，刘备做了个局，用关羽在南阳虚晃一枪拖住曹操，自己又是瞒天过海去攻陇右，可现在的局势是，关羽虚晃一枪本来已经都要撤走了，怎么突然又去捅了宛城？
这枪是大摆锤吗？怎么晃过去还能再晃回来？
关羽想来想