1.
我从皇都回到钟台山时，已近傍晚。
天边云烧的酡红，一位白衣少年郎正立在山头踮脚张望。
听到马蹄声渐近，他匆忙朝这边赶过来。可还没跑出几步，便摔了一跤。
我勒停马驹，看着滚满污泥的叶湛，笑道：「师弟，别来无恙。」
叶湛不好意思地将一束歪七倒八的花藏到背后，小声说道：「赶早在这等师姐，想摘一些铃兰花送给师姐，可惜都摔坏了。」
「给我吧，我不嫌弃。」
叶湛乖巧地将花束递过来，我的目光落在他手腕处的伤，血珠子浸透了衣袖，红了一片。
「师弟，你受伤了。」
「可能是刚才磕到石头，没事的，就是一点小伤……」
「上马，我带你回去上药。」
见他没有动，我吓唬他：「今日你是趁师父不在偷跑出来的吧？回去晚了当心吃鞭子。」
叶湛听了，赶紧爬上我的马背。
他小心翼翼地坐在我身后。犹豫了一下，又小心翼翼地伸出手捏住我的披风。
「师姐，我坐稳了，可以赶路了。」
我在心中笑他胆怯，和第一次见到他时比，半点没有长进。
当年，叶湛被师父带上山时才十岁。他躲在师父背后，怯怯地探出脑袋，将之前乞讨得来的半张饼递给我们。
「我、我叫叶湛。请师兄师姐笑纳。」
星阁的同门都笑作一团。
我却觉得他的模样甚是娇憨可爱，上前接过他的饼，咬了一口。
「我是你师姐，叫桑桑。」
他窘迫的小脸绽开笑颜。嘹亮地喊了一声「师姐」。
叶湛和我一样，是孤儿。准确的说，星阁里的孩子都是。
师父教我们本事，我们则替住在皇城中的天子办事。
旁人称我们为皇家暗卫。其实，我们更像是一群随时卖命的死士。
暗地里替皇帝解决掉他在人前无法决断的难题，做的好荣华富贵，做的不好命丧黄泉。
这项职业，算是高危。
但看看我那几位日渐发福的师父，比起每年挨不过隆冬的孤儿，能够待在这其实也没什么不好的。
我突然想起来，叶湛来钟台山也有八个年头了。
去年七月初一是他的十八岁生辰，也是可以向师父讨得一门绝活的时候。
我问他：「在去年的择学