曾经的童趣成了佳旺的回忆，佳旺成了一个有爱心的孩子。读书是佳旺的乐趣，佳旺酷爱读书，在老师、同学和大人的眼里，佳旺是个刻苦学习的好孩子，阅读也让佳旺取得了优异的成绩，班里考试回回第一。
1993年，国家开修京九铁路，村里通了路，采石车从村前经过，开进了大山。全村青壮年都投入到采石大军中，每天车流不息，人们干的热火朝天，采石工作给南山村的村民们带来丰厚的收入，很多十几岁的孩子也加入到采石队伍，铁蛋也和其他孩子一样，辍学在家，帮着老人看管庄稼，给父母送饭。同龄的孩子中，只有佳旺依旧上学。
朱建军家里依旧养着猪，而且扩大了规模。朱建军把落在路边的石头搬回来，在自家后院砌了个更大的猪圈，第一头母猪已经连续下了3年的猪仔，他把那头老母猪卖给了进村收猪的小贩子。四叔身体不好，不能上山采石头，朱建军雇它专门给养猪杀猪。朱建军对于猪肉买卖十分诚信，从不宰杀病死猪、老母猪。所以无论是镇里还是村上，大家都愿意买他的猪肉。村民的收入高了，再加上采石头是体力活，需要补充营养，对于猪肉的需求甚至比镇里还多。
1996年，铁路通到了家门口，连接到镇里。南山村站成了附近村民集中出行的集合点，南山村成了远近闻名的富裕村，村里都盖起了砖瓦房，附近的山货都从南山村站中转，走出了大山。铁路的修建，改变了常年生活在大山里村民的生活，人们纷纷走出大山，年轻的出去闯荡，中年及老人所谓靠山吃山靠水吃水，经营者山里的药材、山货等土特产，人们的生活越来越好。老朱家的生意越做越红火，成了远近闻名的万元户。
95年佳旺小学升初中，考试前佳旺父亲惦记着让佳旺到县里念中学，又找了小舅子帮忙。小舅子帮忙联系到了县一中的校长，校长答应了请求，但有一个要求，学习成绩必须要好，各科成绩不能低于90分。佳旺父亲对佳旺成绩很有信心，可是妻子赵凤芝放心不下，怕发生意外耽误孩子，于是撺掇朱建军找找孙二哥，让他侄女吴子叶给佳旺补补课。赵凤芝口里的孙二哥不是别人，是铁蛋的父亲，而那个吴子叶就是叶子。叶子小生初考了全县第三名，轰动了整个镇里。
那是一个周末上午，佳旺正赖在房间里玩着学习机，（村里通了路之后，镇里每天都有往返村里的汽车，加上周末改成了双休，佳旺开始每周末都回家。）爷爷拄着拐慢悠悠的进了屋，说道：“大孙子，别玩了，赶紧学习去，你爸回来了。”