乾符年间，关东大旱，饥民四起，盗匪蜂涌，山东私盐贩子王仙芝和黄巢登高一呼，饥民流民纷纷响应，发动了一场声势浩大的农民大暴动，许多城池一夜间换了大王旗，卷及中原大地，烧杀抢虐，一片狼藉。朝庭昏庸无能，无暇顾及，而是把主要精力用在征服认为威胁最大的北方沙陀部铁骑，连年苛捐杂税，征兵征响，全然不顾老百姓死活。乾符五年刚入冬，漫天飞雪数日不绝，中原河川万里雪封，寒席大地，穷人家的日子更加难以为继。
常言道：“巧妇难为无米之炊。”符府的任婶娘一改往日的愁眉深锁，近日眉开眼笑，有啥好事发生了？哈、呵！看着每日有不少钱币进账，看着一家老小吃饱，他睡着就笑醒了。
熬过绝望的尽头就是希望开头。原来符存一行人去年从白马关带回来的钱帛在上月已耗尽，漠北三宿和符存几人闲着不挣钱不说，整日耍些拳脚刀枪，能量消耗大，食量很大，靠任富一人外出挣点苦命血汗小钱，根本不够他们几人塞牙缝。好在溢香苑的童灵玲知晓符府八口人吃饭穿衣，仅靠极其微薄的收入来源，实在难以为继，捎来话让符存跟她在溢香苑同台表演、凭其绝妙箫声琼音换得赏钱必然不菲。面对饥寒交迫，符存又不忍心变卖林玉雪赠送的马匹来换取钱帛，在符府众人饥色面前，符存终是应允。
一日晌午，符存在书房里斜躺在摇椅上阅读；倏然一只信鸽“噗嗤”一声落在窗台上，脚上绑着一小截竹筒；他惊讶不已：“怪哉，还有来信？是赵小姐？阴雪儿？师父？抑或是…爹爹？”当‘爹爹’两字闪现在脑海时，符存双手猛地一痉挛、骤停拆信、紧紧地握住竹筒，心砰砰乱跳地猜着：他会告知在哪？对我们的思念？为何未回……遇到什么麻烦？心念爹爹定是遇到麻烦，双手迅雷般地“噼里啪啦”展开了信：“姹紫嫣红玫桂兰于母祭日回”，原来信中讲远嫁他乡的七个姐姐会在母亲祭日回来。
符存少小北去，爹爹失踪后，除姹紫嫣三位姐姐的婚嫁是由爹爹操持，其他四位姐姐的全由母亲一手操办，而今，符存游学一晃六年归来，对她们所嫁情况虽有耳闻，但因路途遥远，想见却未能见，这次她们都回来，心情大好。
他把喜讯告知任叔和婶娘，大家乐呵着打扫庭院、置备床品、干果食品还有数捆香蜡纸烛和炮竹等什物，大家忙得不亦乐乎。
祭日到来，恰逢大雪铺天盖地，去祭祀的沿路，积雪没过膝盖。他起了个大早，逐一叫醒漠北三宿，操起铲子镰刀，沿路铲雪开路做标记，砍下的树枝一路插到坟