艾力·索斯亚德望着黑石堡外不断游荡的骑兵，不由地发出一声深深地叹息。
就在此时，伴随着一阵马蹄声响起，两名草原人的骑兵大呼小叫地冲到了黑石堡的下方，当着艾力的面，各自从自己的马背上丢下了一具尸体。
随后，这两名骑兵更是抽出各自腰间的弯刀，冲着黑石堡上的众人耀武扬威了一番之后，这才不慌不忙地策马离开。
此时，艾力的身后响起了一苍老的声音：
“大人，这是最后两名信使了，我们前前后后总共派出去了8名信使，现在全部都……”
艾力回头看去，只见一名身穿亚麻粗布，头发花白的老者正站在自己的身后，这人名叫肖恩，是自己这具身体的管家。
艾力面无表情地点了点头，随口说道：
“我知道了，放心吧，我会找到合适的信使的。”
听到艾力的话，肖恩脸上的皱纹似乎更深了一些，有些犹豫地说到：
“大人，现在已经没有自由民愿意接受信使的任务了，哪怕您愿意承诺，在事成之后授予他们骑士的爵位……毕竟，在此之前，他们都只是一些普通的自由民，根本就没有接受过训练……”
艾力拍了拍肖恩的肩膀，脸上挤出了一丝笑容，开口安慰道：
“放心吧，我会有办法的，还有什么事情吗？”
肖恩深深地叹了口气，不再纠结信使的问题，转而说道：
“大人，现在最重要的问题便是——粮食！草原人的游骑兵包围了黑石堡，禁止任何人离开，但却并不禁止那些自由民进入。”
“他们在周围村庄疯狂劫掠，随后逼迫那些自由民来到黑石堡，如果我们继续接纳那些自由民进入黑石堡，我们的粮食恐怕很快就是告急，但如果我们不接纳那些自由民进入，那索斯亚德家族的声誉……”
肖恩的话没有说完，但艾力却明白了对方的意思。
自己身为这些自由民的领主，在享受这些自由民的纳贡同时，也肩负着保护他们的责任。
假如他们在各自的村庄被草原人屠杀，自己还可以借口来不及救援的话，当这些自由民出现在黑石堡的城墙下，如果自己依旧无动于衷，看着他们活活饿死，即便自己能从这场危机中幸存下来，那索斯亚德家族对于这片土地的统治，也是名存实亡了。
土地和人口，是贵族最重要的财富。
艾力点了点头，没再多说什么，而是转身走下了黑石堡的墙头。