永乐元年，三月初十。
江南风花之地，太湖之滨，莺歌艳艳。
一辆不起眼的马车，穿过往来叫卖杂耍的人群，风尘仆仆地出现在苏州府闾门前。
闾门长桥上早已有一身着官袍的男子，正带着差役恭候了。_o_m
只见马车缓停下，里间跳出一个男子，一对淡蓝眸子剑眉星目，棱角分明，正是自应天而来的包元乾。
包元乾一身绸缎曳撒，并未着官服却无人敢怠慢。
他自前日借着编纂大典收录卷册书籍事宜，向朱棣请辞直往苏州而来，两地相距四百余里，他途径常州一夜，直到今日这才到达苏州。
“包兄，许久未见。”
“阿彪，近来可好？”
来人正是赵彪，他乃是苏州府推官，下辖不少差役。
二人两月多未见，相视一笑自是尽在不言中。
二人招呼间，只见马车里又下来三人，两人是一副吏员模样地打扮，另一人年纪颇小，正是在国子监读书的罗法尚。
包元乾这次来苏州寻罗家，特意将罗法尚携上，正巧他也有数月未有回苏州了。此次去罗家，包元乾明着是说去收录书册，所以刻意带了两个吏员而来掩人耳目。
除此之外，还有个精通谶纬的老者也一并带来，只是年纪颇大便留他在马车之上。
“哦，我与你介绍一下。”赵彪指着一旁的一个带刀青衣男子道：“这位是苏州府的巡检兼之知事，马放。他可是苏州府数一数二的好手，缉盗无数。”
包元乾无甚架子，点头致意道：“马兄台。”
那马放连忙作揖道：“岂敢岂敢，包大人以大学士之尊唤我一八品芝麻官为兄台，实在是折煞我了。”
赵彪道：“马兄弟不必过谦，这位包大人是我出生入死的兄弟，不是旁人。他性子随意不羁，反倒不喜钻研这些冗杂的名号。”
马放这才谦逊道：“那就恭敬不如从命。”
他生的一对虎目，五官扁平，胡髯野蛮生长，不拘小节。可为人说话却颇为谦逊，让人听了如沐春风。
包元乾多打量了他两眼，倒不是因为其长相，而是听到姓马这个字，他这才多留心了一番。毕竟自从花朝节以来，那个应天府的马大哥便阴魂不散似的。
如今在这苏州府听到一个姓马的，心头不由地咯噔紧了紧，但是旋即一想这成国公朱能与皇帝老子朱棣尚且不是一个朱，这苏州府的官马又怎么能和应天府的