豪华的拱形窗棂之外，雷电大作，暴雨倾盆，这种天气里，大多数人都能享受极佳的睡眠。
但是，伊斯特·米德奈特公爵却辗转反侧，难以入眠，在喝下一杯安神药酒之后，终于如愿进入梦乡，遥远的往事化作噩梦，向他袭来。
梦境一开始，还算甜蜜。
那次激情过后，艾琳小姐美丽的身体被他紧紧搂在怀里。
从第一眼见到她，他就知道了，自己已经深深地爱上了这位具有超凡脱俗气质的少女，完全忘记了公爵夫人还怀着身孕，在宫里等他归来。
出了她的房间，下了楼，望着仍在熟睡的西蒙将军，还好，朋友似乎没有察觉到他的所作所为。
他躺下来，百感交集，羞耻心令他开始自责，但更多的还是幸福感，这段闪电般的恋情完全不关乎政治联姻与家族利益，只有赤诚的——真爱，而这正是出身高贵的他最缺乏的东西。
转天清晨，艾琳小姐看他的眼神明显有了变化，那双泛着光芒的金色瞳孔中满是柔情。
她赠送给两位客人的告别礼物是一只放在木盘子里的小老鼠。
“这小东西颇具灵性，会朝着人类聚集的方向前进，您端着这盘子，就可以轻松走出这片森林。”她如此描述。
公爵依依不舍地离开了这幢小木屋，临行前，他偷偷把一整袋金币留在艾琳小姐的纺车边，希望这能改善她朴素清苦的生活。
他心中暗暗笃定，自己一定要回来，找寻自己的真爱，给她应有的名分，让她过上衣食无忧的日子，即使被人们说闲话也无所谓。
木盘中的小老鼠果然如同少女所说的一般神奇，通过这小东西的指引，两人用了很短的时间便走出了森林，原来那小木屋距离外面并不遥远，只是有些隐秘难寻罢了。
返回瓦尔斯塔公国之后，公爵的第二个儿子出生了，为此，他高兴了很长的一段时间，尽管他并不爱自己的夫人，但仍旧对她相敬如宾。
他是一位励精图治的君主，有着远大的抱负，喜欢亲自参与所有的政务，每天要处理的公文堆积如山，完全没有闲暇做自己想做的事。
但他心里从未忘记，在弗兰迪亚教皇国的某个密林深处，美丽的艾琳小姐仍然孤独地隐居在那幢小木屋里，或许，她还在思念自己呢。
五年之后，他终于等到了机会，这一年，各国权贵纷纷前往弗兰迪亚教皇国境内，为教皇陛下祝寿。
寿宴之后，公爵吩咐一位亲信的侍从武官假扮