大江在朝天门拐了一个大大的水湾，曲折回环，冲积出了嘉陵江两岸数百万亩的江滩，一直往上远远走去，就是绿色苍翠的天门山。嘉陵江上，苍凉的船工号子伴着江涛阵阵，从飘飘渺渺的江风中由远及近地飞来。
三月的嘉陵江风依旧是寒意逼人，江滩上的货台上堆满了新下的毛竹；旁侧的棒棒们忙碌穿梭着，肩头的竹棍上挑着麻袋，走上码头上把稻米装船，汗水浸透了盐花花的短卦；他们有了活干着，家里的婆姨、娃子们才有一碗米粥果腹，把头麻子刘在后边吆喝着，“仙人板板，搞快点嘛，误了船格老子不给你瓜娃子一个铜板”，坡上边又起了道道袅袅炊烟，眼见着晌午又到了。
沿着码头坡道，向上三五十步，就是一个向上的曲曲折折的青石板路，坡道两侧，数十家林林总总的竹棚子搭就的店铺，卖辣粉的、卖面的，卖青菜的、卖调料的，沽衣的，小商小贩此起彼伏吆喝叫卖着。
昨夜刚下了一场沥沥拉拉的春雨，湿润的青石板坡路上，远远地走过来两个穿着湖绸长衫的体面人，后边跟着三个短卦棒棒军，顷刻间，这一行五人走进了米铺旁边的一家竹棚子的后院，店门左侧挂着一款五尺长的木板，上边黑漆写就了七个馆阁体大字：小叶子卤水豆腐。
“女娃儿，看你们姐弟两个可怜，你娃也该到了嫁人年级，袁老爷看你一个女娃带着小弟娃子，也怪难过的，袁老板不光家产万贯，还有无数田亩商铺，看中了你娃生得好看，去当个姨太太，吃香喝辣的，何苦在这码头上起早贪黑，受这活罪哪”，顺利钱庄的钱掌柜手里盘着油光锃亮的玛瑙串子，挥动着带大金钻戒的胖手指，腆着个大肚子，黄眼珠闪着狡黠的光，眉飞色舞劝说着。
叶小焕手持着长木勺，搅动着铁锅里雪白的豆浆，热气蒸腾，崩紧了好看的鹅蛋脸，蹙起细长的娥眉，眼眸里闪过一丝怒意，“赶你多少趟了，老子嫁不嫁关你啥事，癞蛤蟆想吃天鹅肉嘛”，“你这女娃子，你不为自己个打算，也得为你的弟弟着想，跟了袁老板，吃香喝辣，烈火烹油，你再生个三儿两女的，袁家偌大的家业不是你们两娃的了，你这娃坏了脑壳了”，钱掌柜摇着大肥脑袋，深深惋惜道。
“滚滚，再在这儿乱放臭屁，老子浇你一汤勺滚豆浆”，丑大叔脸上的长长的刀疤抽动着，刀疤斜穿了半边脸颊，很是吓人，把灶膛里地燃烧的噼啪作响地火劈柴抽了出来，挥手作势就打，钱掌柜惊惶之下连连后退，被一段木柴绊了一下，一屁股坐在劈柴堆上。
“真是狗咬吕洞宾