炎黄帝国南部边界与荒木帝国相衔接，而天荒山脉，则是两个超级帝国的分界线。
从东鲁县到天荒山脉，距离5000里，中间要跨越北部平原、中部丘陵、南方高原，然后还要横渡南疆地区，倘若路途顺利，也需半月之久，秦白不敢有半点耽搁，一路策马疾驰，一日工夫便行近600里，平原倒还好说，后半段路程可就没那么顺利。
眼见天色渐黑，马已疲怠，抬眼望见前面道边有家客栈，竹篱笆围就一个小院，破旧的门楹上写“牛二客栈”四个潦草字体，想必店家也是粗鄙之人。秦白把马缰交给了小二，便自顾走进店内，客栈不大，两层小楼，十几间客房，一层厅内零零散散摆了些桌椅，可以提供些吃食，这会客人不多，秦白便找了个靠窗的座位坐了下来，准备吃点东西休息一晚，明天一早再继续上路。
秦白正在吃菜，忽闻窗外一阵马蹄之声，由远而近嗒嗒嗒，马蹄声越来越缓，停在了客栈门口，此行人员约有十几人，为首是一老一少，老者须发皆白，少年约有十五六岁，这行人穿着却极是奇怪，人人披麻戴孝，少年面含悲色。十几人找了两张宽大桌子落座，掌柜的必是见惯了各色人物，并没有对他们穿着有所怠慢，暗道一声：“一群奔丧的真晦气！”却仍是满面堆笑的迎了过来：“几位打尖还是住店？”老者显然是这帮人的领队，说道：“备五间客房，再去给我们炒几个拿手好菜。”说着随手掷出一个钱袋，钱柜的接在手中掂了一下，便满心欢喜的去后面准备了。
这一行十几人吃饭相当沉闷，各吃各的都没人说话。饭过半旬，老者开口道：“此次回族里，二爷定会从中阻挠，到时全仰仗赵班头和诸位了。”少年站起身来向几人行了一礼，一糙脸汉子忙不迭赶紧站起：“少爷使不得，我等可受不起这般大礼。张管家尽管放心，我等就算只有一口气在，也定会护少爷周全。”
此时，门外又有马匹赶到，一苗疆少女环佩叮当向店内走来，人还未到，声音先至：“店家，给我准备一间客房，好酒好菜给我上来。”待进的门来，秦白看清来人正是考核之时遇到的苗疆女子姜夭夭。
店家面有难色的迎了过来：“这位客官实在抱歉，本店最后五间客房已被这位客官定下了。”说着用手比了下老者方向。
“没有客房了么。”姜夭夭边自言自语边环视店内，秦白看她向自己看来，故意埋下头吃饭，不与她眼神对视。姜夭夭看到秦白呵呵笑了：“店家，我和他住一间。”说着便朝秦白这桌走来。