上干活的人寥寥无几，商铺仅有几家在开门，其余都是紧闭大门。
街道的枯叶，随着秋风卷沙，片片扬起。
萧条破败的东州，让人大吃一惊。东州的经济发展，虽不及曹州汝州，但绝不至于衰败如此。
东州一定发生了事情，楚勤之和赵喜宝互看一眼，读懂彼此的意思，分头调查！
当初考虑到路途的安全问题，楚勤之陪着赵喜宝悄悄出行，一路上将车队并未停留在官驿，都是在地段繁华的客栈作休整。
所以，知道他们行程的人寥寥无几。
“夫人英明，未雨绸缪，我们才能占得先机。暂时委屈夫人独自住在客栈，今夜为夫必须去一趟刺史府。”
夜幕降临，寒鸦凄厉，秋风瑟瑟。楚勤之带着溪风夜探刺史府，把所有的护卫都留给赵喜宝。
即使身着夜行衣，无法遮盖男子俊雅的风姿，黑色的凝重加冕王者气质。君子青松，温其如玉，龙章凤姿，天质自然。
尚未探进刺史府，就能听到里面的靡靡丝竹，莺笑浪语。楚勤之凤目微眯，眼神凌冽。东州城外饿殍满地，灾民食不果腹，甚至以观音土为食。刺史府却歌舞升平，艳姬美酒，荒靡无度。
楚勤之翻身上屋顶，掀开瓦片看看，还有哪些官员在列。待到此间事毕，惩处贪官污吏，以正视听。
眼前的景象，让他皱了皱眉头，似乎与想象中有所不同。
客栈内，正在整理行李的小桃子戳戳西成，刺史府，你咋不去！
西成傲娇一哼，我才不稀罕，对于王爷而言，保护王妃才是最重要的任务。
小桃子啧啧嘴，忠犬又傲娇了。小桃子歪头想想，有什么是他不擅长的，善武不善文，小桃子抿嘴一笑问他：“刺史是个什么官？”
西成得瑟笑一笑，握着剑，环抱双臂，开始卖弄知识：“刺史不仅仅是地方军事行政长官，手握当地的兵权。掌一府之政令，总领各属县，凡宣布国家政令、治理百姓，审决讼案，稽察奸宄，考核属吏，征收赋税等一切政务皆为其职责。这些，你不知道吧。”
小桃子把行李放在西成手上，重重一压：“刺史，就像是府里的管事头头。咱赵家好歹是皇商，我从小跟着小姐一起长大，官员职责多少能知道一点。”
西成说：“别小看刺史，刺史的品阶与所管辖的州县有关，按其州县地位之轻重，辖境之大小，户口之多寡以及经济水平之高低分为上、中、下三等。”
小桃子用手