顺和七年的冬天，显得分外冷些。自入冬月后，京城日日飘雪不停，只亭林郡主出征的前后三日，雪停日出，京里百姓都相信此兆大吉，气氛渐渐松快下来。时间进入腊月后，年事益忙，原还多少有些牵记挂念的西北边境，在京城百姓心里也如实际的地理方位一般，被放到了千里之外，南海地界的雪灾更是无人知晓关心。
百姓不在意，朝廷却不能不关注。深得顺和帝赏识重用的韩济近些日子忙得脚不沾地，袁隽偶尔见他，皆暗惊其劳累憔悴模样；成治仍代管着鸿胪寺诸事，此外，还一边打理着顺和帝新赐下的镇远侯府，一边三不五时地到袁祭酒处“开小灶”补习西北过往战史，日子过得相当充实。国子学里，文昌侯已为任重提请了休学，众人皆知其外出游历，却不知具体何处；“宁国公府姜四小姐”俨然已成安平公主在崇志堂的代言人，学堂上众人敬其为“小先生”，私底下宁国公府的门槛也大有要重新加固的必要。
除了讲学、修书，袁隽日日拉着萧凌拆招练武，以期稍稍缓解自己的不安焦虑，无心插柳之下倒使武艺又精进不少，而萧凌于每日练武后为她煮的茶，更将袁隽的品味养得十分刁钻。待好不容易等来了唐恬顺利抵达边境的消息，袁隽心中一块大石刚落地，另一块却又悬了起来。
齐国大昭宫仍无消息传回，京城、琼州隐隐相关的一系列命案的侦办亦没有进展。
这一日，袁隽将练武后的饮茶地点改至内书房，希望换个环境能有助于思维变换角度。
其实，袁隽心里有判断：楚辽边境开战，楚主将重伤、要隘守将战死、兵线西移，齐国但凡出兵滋扰，必能在楚辽两方拿到不少好处。如今，一个多月过去，唐恬带着增援抵达了边境，最好的时机已经错过，齐国的毫无作为只能说明其国有内患、无暇攘外。加上丙寅自辽皇庭带回的消息，显示辽帝在边境冲突初期已有见好就收、与楚和亲的想法，说明齐国并没有如以往那般与辽结成攻楚同盟的意愿，似乎也侧面印证了齐国国内事有反常。
袁隽记起前世，齐帝薨逝于顺和八年，不知是否感知到自己时日无多，在生前的最后一年多时间里，齐帝执拗地举兵攻楚，由珈蓝山、洛水多地，骑兵、水师多路出击，明明是枉顾在楚质子生死的疯狂行径，竟偏偏打出了“迎二皇子回国”的旗号，使燕洄的日子十分不好过，近乎被监禁在了四方馆，也曾让袁隽担心顺和帝随时会拿他到阵前祭旗。但这一世截然不同，齐帝并未发兵开战，甚至可能明确拒绝了辽帝“共襄伐楚盛举”的邀约