护匈奴中郎将顾名思义，即都护南匈奴诸部，故其所驻扎的位置与南匈奴王庭同在一地。
东汉初年时，南匈奴王庭在云中郡，但因防止北匈奴联络南匈奴，于是将南匈奴王庭南迁至西河郡的美稷县，至此护匈奴中郎将便与之同驻在美稷县。
时营兵两千五百人，以为监视南匈奴单于。凡南匈奴单于忤逆汉室者，中郎将有权行废立之事。若南匈奴人叛乱，中郎将有权率兵击之。
汉明帝时期，随着北匈奴强盛，为防止南匈奴人叛逃，将度辽将军常设化，其驻地选在距离美稷县仅距上百里的五原曼柏县。
至此东汉算是形成了以度辽将军、护匈奴中郎将两位两千石上将，率度辽、护匈奴二营兵都护匈奴王庭的制度，其持续时间有百年之久。
二营之所以一废一迁，并且造成南匈奴王庭的南迁，与张虞之父张冀十年前参加的那场漠南大败有关。
那场漠南大败，不仅导致了边塞防御体系的瓦解，还让度辽、护匈奴二营兵马折损殆尽，连同匈奴单于所部精锐都覆没在漠南。至此为了避免鲜卑的南下劫掠，以及防止匈奴人联合鲜卑人反叛，匈奴王庭再度南迁。
匈奴王庭的南迁，连带护匈奴中郎将南迁，在美稷县驻扎的度辽营也被废除，取而代之的是西河太守协同护匈奴中郎将都护匈奴王庭。
西河郡舍郡北两百地，郡治南迁至吕梁山的东侧的离石县（今吕梁市）。而匈奴王庭则迁至距离石县数十里的皋狼县，并在县内修筑左国城，以为护匈奴中郎将治所，并供匈奴单于居住。
张虞从关中穿河西郡归乡时，与众人路过左国城，但出于赶路的需求，并未入城拜见王柔。
今欲至左国城，张虞需从祁县西行，翻越吕梁山，需经晋中重城于离城，方能至左国城，二者之间相距三、四百里。约走了三、四天，张虞在四月下旬至左国城。
左国城三面环岗而筑，西临干河，匈奴部民沿河谷居住。
当张虞到左国城时，已是农忙之时，处处可见匈奴部民在干河两侧耕作，且有不少人在河谷外的山岭地区放牧，仔细观察部民服饰，部民不再以毛皮为衣，而是以粗麻为服，倒是服饰上依旧保留不少胡人风俗。
显然经历近一百年的汉化，常年生活在半农半牧地区的匈奴部民，在风俗服饰上，渐渐趋向于汉人，而不似生活在大漠上的祖先。
然张虞清楚，并非所有南匈奴部民都似他眼前所见的这般，在鄂尔多斯高原上的南匈奴部