，为人老实本份，对章三爷便越发放心了。
章三爷不在小处做手脚，却专在大处做文章。知道白二先生想借助肖太平拢住侉子们为白家窑出力，章三爷就盯着肖太平找碴，想把肖太平挤走，也把那帮侉子挤走。可肖太平偏就硬生得很，一连下了五个月的窑，竟一声不吭，不但没有一点要走的意思，还梦想着包窑。白二先生把早先定下的同业同价的规矩给坏了，把已到李家窑、王家窑下窑的侉子们挖走了，王家李家竟然也不来闹事。
这都让章三爷生气。
在章三爷看来，既然肖太平和那帮侉子赖着不走，让白老二赚了这么多的银子，王家、李家就得时常找点理由来闹一闹才对，他们不联手来闹，就是对不起他。所以白家窑一下子砸死三个人，肖太平认为是机会，章三爷也认为是机会。
章三爷故意从每个死者头上扣下了一两抚恤银，想激起侉子们对白家窑的不满，让王家、李家来做一番好文章——自然，章三爷不好把这意思和王大爷、李五爷直说，便想起了一个能传话的中间人秀才爷田宗祥。
这日，章三爷找了秀才爷，要请秀才爷到十八姐的花船上喝花酒，一脸快乐的样子。秀才爷自然也很快乐——秀才爷号称知书达礼，却放荡无羁，平生就喜好个酒色。章三爷相邀，既有酒喝，又有姑娘相陪，秀才爷哪有不应之理？于是上灯时分，当着自家老太爷的面，秀才爷装做掩门读书的样子，门一掩上，就从后窗跳出来，到了三孔桥下和章三爷合做了一处。
十八姐的楼船在桥下最招眼的地方泊着，红红绿绿的灯笼挂了一串，连河水都映得波光粼粼。章三爷一路和桥上桥下的姑娘们打着招呼，让着秀才爷上了十八姐的楼船。
十八姐见章三爷和秀才爷上来，忙从船舱里钻出来，笑盈盈地迎上去和章三爷打招呼。几个相熟的姑娘也迎了上来，章三爷和姑娘们笑闹一通，点了琴弹得最好的王小月。又要秀才爷点。秀才爷点了个从没点过的娇小玲珑的白姑娘，二人方下得楼来，到底舱吃酒。
王小月和白姑娘要下楼相陪，章三爷却扭过头对她们说：“我和秀才爷先喝会儿酒，你们过会儿再来。”
秀才爷不解：“三爷，美人伴酒，正是一乐，何故……”
章三爷这才收起了脸上的笑容，对秀才爷说：“我有几句话要和老弟说哩！”
秀才爷明白了，章三爷有心事。
到了底舱，酒过三巡之后，秀才爷小心地问：“三爷，又碰着嘛事了？”