当年参加捻乱，做过捻党二团总，成了肖太平永远去不掉的一块心病。随着煤窑业年复一年的兴盛，肖太平心里越发虚怯。总觉得自己这十来年的运气好得有些玄乎，有点像做梦。时常便会为自己当年的叛逆历史忧虑不止，生怕这荣华富贵的好梦过后重新成为官府的阶下囚。
想想也是万幸。同治十年，章三爷和曹八斤险些要坏他的事了，白二先生救了他，把曹八斤画了押的“反贼自供状”还了他，还给了他断然处置章三爷的机会，使他化险为夷。光绪五年打毛子，因为他事先和窑工们打过招呼，白家窑和肖家窑都没人去掺和，又使得他躲过了一场大难。如果当时他手下人也跟着去打了毛子，没准就有大麻烦。钱知县可不是迂腐的王知县，钱大人心狠手辣，沾毛赖个秃，若追根刨底，闹不好当年的叛逆之事就会泄露出来。只为打毛子，钱大人都能让秀才爷家破人亡，对他这个捻党二团总，钱大人更会置之于死地的。
正是因着这份虚怯，肖太平才把成功的喜悦压在心里，不敢过分嚣张。
每每立在大漠河畔煤码头上，看着煤船连樯南下，肖太平总会在心里暗暗告诫自己：如今这天下可不是捻军大汉国的，还是人家大清国的。自己要想把这荣华富贵的好梦长久地做下去，就得看着人家官府的脸色行事。因此肖太平在王大人做知县时，就通过白二先生认识了王大人，每逢年节喜丧，总要备份厚礼献给王大人。王大人在任后期对桥头镇煤窑看法的转变，除了朝廷李中堂拓办洋务的原委以外，自然也还有肖太平孝敬的原因。到王大人因教案下了大狱，钱大人接任，肖太平又贴上了钱大人。钱大人不是吃饱了民脂的王大人，而是一条刚扑到漠河的饿狗，胃口大得很。先是暗示，后就公然告诉肖太平，自己和前任王大人不一样，这七品知县是花了许多银子捐来的，候缺又候了八年，投下去的血本海了。因此钱大人要肖太平除年节喜丧的例礼之外，再按月奉上月规银一百两。
钱大人很和气地和肖太平说：“……肖掌柜，我和你说实话，我这人从心里讲是不愿贪墨的，平时也最是痛恨那些贪墨枉法刮地皮的昏官狗官。一到漠河上任我就想了，本县得为民做主，为官清廉。可话又说回来了，就算为官清廉，我也不能做赔本生意吧？我为官不赚钱，总不能赔上老本吧？我捐出的那么多银子总得多少收回来一些吧？你说是不是？”
肖太平附和说：“是的，是的，如今这年头，哪还有人做赔本生意呀？！”
钱大人愉快地拍了拍肖太平的肩头：“你