古人相信，灶王爷是天地间的使者，受命于玉皇大帝，执掌灶火、管理饮食，以及考察人间善恶，是一家的保护神。
在每年的腊月二十四，灶王爷都要打道回天宫，向玉皇大帝汇报这一家人一年中的所作所为。
玉皇大帝则会按照灶王爷的汇报，再将这家人新的一年中的吉凶祸福命运交到灶王爷的手中。
人们为了让灶王爷在向玉皇大帝汇报的时候，尽量给自己一家多说好话，于是便有了祭灶。
这天，大家都很早起来，把庭院都打扫得干干净净，在院中设上一香案，上面插上几柱香，摆上刚蒸好的炊饼（馒头），三个一叠，堆成山字形，共三叠。
另外，还要摆上糕点、水果、灶糖和几碟相对丰盛的菜肴。
女主人用高粱秆精心的扎上一匹马、一辆车，准备用作灶王爷登天时用的车驾。
正式的仪式一般在黄昏入夜时开始进行，一家人先到灶房摆上桌子，向设在灶壁神龛中的灶王爷敬香，并供上祭灶果。
供毕，主人先撤掉灶王爷像前的供品，再小心翼翼的将灶王爷的神像摘下来放到院子中的香案上。
接着，全家人跪在香案前，双手合十，非常虔诚，口中还不停念着：“灶王爷回天宫，见到玉皇大帝，多说好事，少说坏话。”
为了再加一道保险，人们往往还会将灶糖抹在灶王爷的嘴上，以免他上天见到玉皇大帝后搬弄是非说坏话。
抹了灶糖，他就会多说甜言蜜语，这样来年就会给一家带来更多的福祉。
做完这些后，主人便燃起火，将供奉一年的灶王爷像，连同之前扎好的马和车一起烧掉。
灶王爷吃饱喝足，就可以乘坐马车御风飞行，身披彩霞的回到天宫。
随后，一家人便可以安心的将供奉的灶果和食物分食，这一天才算圆满结束。
待到除夕夜，人们便会再将灶王爷接回来，就是将新买来的灶王爷神像贴到灶房的神龛中，重新供奉起来。
因为灶王爷下界第一件事就是清点名册，所以家里的每个人都要在这一天团聚，以祈求灶王爷能降福给全家的每个人。
……
从腊月二十四这天开始，宫中的热闹就没有停止过，每天都会在乾清宫门前燃放花炮，同时，宫内还会设鳌山灯、燃放烟花。
烟花不是什么新鲜的事物，后世的烟花更是被中国人做到了极致，但鳌山灯在后世已经很少见了。
鳌山灯又名靠