自从高三下学期超高强度的学习开始以来，黑塔乐晚上已经很少做梦了，大多数时候都睡得很沉。而就在高考前一天的晚上，不知是由于兴奋还是过度紧张，他久违地做了一个很长的梦。
梦里，他和萧颜真一起进入了一片神秘莫测的地域。
荒无人烟的戈壁地带，一条老旧的铁路线向日落的方向不断蔓延，望不到尽头。铁路线旁，目之所及处，有一座孤独的无名小站。在风沙的侵袭下，已经看不清它的本来面目。远远看去，小站就像一个带着顶宽大沿帽的小胖墩儿。在它的左边立着一根孤零零的旗杆，上面的旗帜早已被狂风撕扯得只剩下仅有的一小缕。
远处，传来了老式蒸汽机车的隆隆声，大地也跟着一起颤动起来。萧颜真赶忙拉着黑塔乐向小站跑去。等他俩赶到站台前，正巧一辆满身沙尘的黑皮列车缓慢地停在他们跟前。
这时，小站广播响起，“请前往知域的旅客尽快上车。列车将于1分钟后发车。”
黑塔乐和萧颜真来不及思索，赶紧跳上了列车。宽敞的列车车厢里，只有他们二人。还没等他们反应过来，列车已经启动了。
“真古怪！连列车员和乘务员都没用，也没有人检票。”黑塔乐说道。
“嗯。车站广播里说，列车的目的地是知域，不知道那到底是个什么地方。”萧颜真接话道。
列车的行进速度很快，带起的气流在铁路沿线左右两侧各卷起一道薄薄的沙墙。
戈壁除了荒漠和偶尔出现的土丘外，空无一物。
经过一段并不短暂的行程，黑塔乐和萧颜真终于到达了列车的终点站——知域中心站。
知域中心站是一座纯白色的拜占庭式建筑，有着高大的圆形穹顶。阳光透过车站四周墙壁上一块块长条形的玻璃窗，将中心站内照得通亮。偌大的车站内空无一人，一块巨大的指示牌由四根极细的特殊丝线悬挂于车站大厅的半空中。
指示牌上写道：“知域，智慧的缘起之地。辖语文城、英文堡、数学镇和杂学公社四座城池。各城池相互独立，并无联通。游客可通过中心站内的水道前往各座城池。详见各水道入口处标识。”
循着指示牌上的箭头标识，黑塔乐和萧颜真很快发现了车站内部向外并排放射出的四条水道。每条水道入口处都有详细标识，水道里两只摆渡定时往返。
黑塔乐和萧颜真，边走边看。四条水道分别与四座城池一一对应。
黑塔乐和萧颜真首先选择了最左